Najogólniej jest to klasa materiałów, które w swoim naturalnym stanie nie są ani izolatorami, ani przewodnikami, ale którymi można manipulować za pomocą domieszkowania lub pól elektrycznych w celu zmiany stanu przewodzenia. Krzem, german, GaAs to niektóre typowe materiały. Terminem tym mówi się również o urządzeniach wykonanych z takich materiałów. Na przykład procesor firmy Intel można nazwać półprzewodnikiem.