Głównym wrogiem ropy jest utlenianie , które jest reakcją cząsteczek składowych z tlenem. Szybkość utleniania zależy od rodzaju rozważanego oleju. Na przykład tłuszcz nienasycony utlenia się szybciej niż nasycony. Dlatego oleje o wyższej zawartości nienasyconego tłuszczu mają tendencję do szybszego utleniania.
Ponieważ utlenianie jest reakcją, zmienia zawartość chemiczną oleju. Utlenianie mierzy się w przemyśle, przyglądając się cząsteczkom, których pierwotnie nie było. Mówiąc dokładniej, różnicują utlenianie pierwotne , wtórne i trzeciorzędowe , z których każdy związany jest z obecnością pewnych podproduktów utleniania, w kolejności rosnącej złożoności.
Faktem jest, że jeśli pójdziesz do laboratorium i weźmiesz dwie próbki tego samego oleju, zostaw go w tym samym pomieszczeniu na ten sam czas, jedną chronioną przed światłem słonecznym, a drugą odsłoniętą, a po pomiarze utlenienia zgodnie z wyżej wymienionymi kryteriami, zauważysz, że odsłonięty olej będzie miał wyższe stężenie drugorzędnych chemikaliów utleniających niż chroniony.
Tleniony olej może nie zostać całkowicie zepsuty, ale ostatecznie zmienia niektóre z jego „miłych” właściwości.
Podstawową przyczyną tego zjawiska jest efekt fotoelektryczny: światło może wzbudzać elektrony i zwiększać reaktywność cząsteczek. Jeśli interesują Cię więcej szczegółów chemicznych, polecam przeczytanie tego lub prostszego artykułu , który wyjaśnia także rolę innych czynników, takich jak wilgotność, temperatura itp.