Rozumiem, że oś Ziemi wskazuje w tym samym kierunku w przestrzeni podczas całej swojej orbity wokół Słońca. I to powoduje nasze pory roku.
Drugie stwierdzenie jest poprawne. Pochylenie osiowe jest głównym czynnikiem napędzającym pory roku.
Pierwsze stwierdzenie nie jest dokładnie poprawne. Istnieje niewielka, ale trwała zmiana orientacji osi Ziemi. Zmiana w ciągu roku jest niewielka. Zmiana na przestrzeni 13 000 lat jest duża. Za 13 000 lat oś Ziemi zostanie przechylona o około 47 stopni w porównaniu z obecną orientacją. Za kolejne 13 000 lat Ziemia będzie zorientowana bardzo podobnie jak teraz. Więcej o tym napiszę później.
Moje pytanie brzmi: dlaczego oś nie podąża ścieżką orbity (coś w rodzaju samochodu jeżdżącego po okręgu)?
To nie jest dobry model mentalny. Jedynym kontaktem między samochodem a podłożem są dna czterech kół samochodu. Siły w tych czterech małych obszarach kontaktu zmieniają orientację samochodu i zmieniają wektor prędkości samochodu. Oznacza to, że moment obrotowy w twoim samochodzie podczas obracania kierownicą i siła dośrodkowa w twoim samochodzie, która sprawia, że jesteś ostrożny podczas skrętu, są ściśle powiązane. Delikatnie obróć kierownicę, a ciężki przód samochodu podąży za nim. Zakładając łagodny skręt, lekki tył samochodu wkrótce podąża za nim. Jeśli skręcisz zbyt mocno, samochód zacznie poślizgnąć się zamiast skręcić. Skręć jeszcze mocniej, a ryzykujesz, że Twój samochód przewróci się. Ruch samochodu zależy od ścisłego sprzężenia siły z momentem obrotowym.
Grawitacja tak nie działa. Zamiast tego działa na każdą część Ziemi, wszystko razem, jednocześnie naraz. Występuje niewielka zmiana przyspieszenia indukowanego grawitacyjnie na Ziemi z powodu zmian odległości do Księżyca (lub Słońca), ale zmiany te są niewielkie. Siła grawitacji netto na Ziemi jest bardzo mocno oddzielona od małego momentu gradientu grawitacji netto na Ziemi.
Głównym rezultatem momentu grawitacyjnego wywieranego przez Księżyc i Słońce na Ziemię jest bardzo powolna, ale duża precesja osi obrotu Ziemi (więcej, przeczytaj ten artykuł w Wikipedii na temat precesji osiowej ). Ta precesja powoduje, że oś obrotu Ziemi obraca się wokół normy do ekliptyki z prędkością jednego obrotu na 25772 lata. Występują mniejsze efekty zwane łącznie nutacjami i ruchem biegunowym, które wynikają z momentu gradientu grawitacyjnego. Te mniejsze efekty są znacznie, znacznie mniejsze, ale mają znacznie, znacznie krótsze okresy. Największy z tych mniejszych efektów wynika z cyklicznych wahań 18,61 lat w węźle księżycowym. Nawet ten największy składnik nutacji jest mały, dwa rzędy wielkości mniejszy niż duża, ale powolna precesja.