Gdy komputer hibernuje, zawartość pamięci fizycznej (RAM) jest zapisywana na dysku twardym, a komputer jest fizycznie wyłączany . W rezultacie system nie zużywa więcej energii niż gdyby został wyłączony (ale patrz wyjątek poniżej).
Po ponownym włączeniu komputera na początku procesu uruchamiania system wykryje, że przeszedł w stan hibernacji i przywróci obraz z pamięci na dysku twardym. System ze starszym systemem BIOS najprawdopodobniej przejdzie test POST, jakby zaczynał się od pełnego zamknięcia. System z UEFI często zdaje sobie sprawę, że hibernował system (powiadomiony o tym przez system operacyjny) i omija POST, zamiast tego przechodzi bezpośrednio do bootloadera.
Nie myl snu z hibernacją. Tryb uśpienia lub gotowości powoduje przejście komputera w stan niskiego zużycia energii, co umożliwia szybkie wznowienie sesji. W przypadku utraty zasilania dane mogą zostać utracone, ponieważ jest to równoważne z silnym wyłączeniem.
Nowsze wersje systemu Windows obsługują tryb uśpienia hybrydowego, w którym zawartość pamięci fizycznej jest zapisywana na dysku twardym, jak w przypadku hibernacji, ale system pozostaje w stanie niskiego zużycia energii, a nie całkowicie się wyłącza. Pozwala to na szybkie wznowienie, zapobiegając utracie danych w przypadku utraty zasilania - komputer po prostu załaduje się z obrazu pamięci zapisanego na dysku twardym.
W systemie Windows plik hiberfil.sys
w katalogu głównym woluminu systemowego służy do rezerwowania miejsca na zawartość pamięci fizycznej na hibernację.
Należy jednak pamiętać, że jeśli wake-on-LAN (WOL) jest włączony, system będzie utrzymywał włączoną kartę sieciową, aby umożliwić automatyczne wznowienie działania systemu po komunikacie WOL. W zależności od konfiguracji systemu BIOS karta sieciowa może, ale nie musi być włączona, gdy system jest całkowicie zamknięty, i może być możliwe skonfigurowanie WOL w konfiguracji BIOS, tak aby WOL był włączony w stanie hibernacji, ale nie po całkowitym zamknięciu. W przeciwnym razie nie byłoby różnicy mocy.
W niektórych systemach i jeszcze raz, w zależności od konfiguracji BIOS, może istnieć nietrywialna różnica między całkowitym zamknięciem a hibernacją. Na przykład komputer może utrzymywać zasilanie portów USB w stanie hibernacji, aby umożliwić wznowienie przez naciśnięcie klawisza lub poruszenie myszą. W każdym razie awaria zasilania nie spowoduje utraty danych w stanie hibernacji.