Kiedy statystycy chcą przewidzieć wynik binarny (Hillary wygrywa kontra Hillary nie wygrywa), wyobrażają sobie, że wszechświat rzuca wyimaginowaną monetę - Heads, Hillary wygrywa; ogony, traci. Dla niektórych statystyk moneta przedstawia stopień ich wiary w wynik; dla innych moneta przedstawia to, co mogłoby się zdarzyć, gdybyśmy ponownie przeprowadzili wybory w tych samych okolicznościach w kółko. Filozoficznie rzecz biorąc, trudno jest zrozumieć, co mamy na myśli, gdy mówimy o niepewnych przyszłych wydarzeniach, nawet zanim wciągniemy w to liczby. Ale możemy spojrzeć na to, skąd pochodzi liczba.
W tym momencie wyborów mamy sekwencję wyników ankiety. Mają one postać: 1000 osób zostało ankietowanych w, powiedzmy, Ohio. 40% wsparcia Trump, 39% wsparcia Hillary, 21% jest niezdecydowanych. Byłyby podobne sondaże z poprzednich wyborów dla odpowiednich kandydatów Demokratów, Republikanów (i innych partii śladowych). W odniesieniu do poprzednich lat istnieją również wyniki. Być może wiesz, że powiedzmy, że kandydaci, którzy uzyskali 40% głosów w ankiecie w lipcu, wygrali 8 z 10 poprzednich wyborów. Albo wyniki mogą powiedzieć, że w 7 na 10 wyborów Demokraci zajęli Ohio. Być może wiesz, jak Ohio wypada w porównaniu z Teksasem (być może nigdy nie wybierają tego samego kandydata) - możesz mieć informacje o tym, jak rozpada się niezdecydowany głos - i możesz mieć ciekawe modele tego, co dzieje się, gdy kandydat zaczyna „gwałtownie wzrastać”.
Biorąc pod uwagę poprzednie wybory, można powiedzieć, że moneta wyborcza została już kilka razy wyrzucona. Te same wybory nie są powtarzane co 4 lata, ale możemy udawać, że tak jest. Na podstawie wszystkich tych informacji ankieterzy budują złożone modele, aby przewidzieć wyniki na ten rok.
75% szansy Hillary na wygraną zależy od naszego stanu wiedzy „dzisiaj”. Mówi, że kandydat z rodzajem wyników ankiety, którą ma „teraz”, w stanach, w których je ma, i biorąc pod uwagę trendy w swoich ankietach w całej kampanii, wygrywa wybory w 3 latach wyborów z 4. Miesiąc od teraz zmieni się jej prawdopodobieństwo wygranej, ponieważ model będzie oparty na stanie sondaży w sierpniu.
Stany Zjednoczone nie miały w swojej historii statystycznie dużej liczby wyborów, a tym bardziej od czasu rozpoczęcia głosowania. Nie możemy też być pewni, że nadal obowiązują trendy wyborcze z, powiedzmy, lat 70-tych. To wszystko jest trochę podejrzane.
Najważniejsze jest to, że Hillary powinna rozpocząć pracę nad przemówieniem inauguracyjnym.