Active Directory (AD) to rozproszona usługa katalogowa stworzona przez firmę Microsoft. Przechowuje wszystkie informacje i ustawienia dotyczące wdrożenia w centralnej bazie danych. AD umożliwia administratorom przypisywanie polityk, wdrażanie i aktualizowanie oprogramowania. Sieci AD mogą się różnić od małej instalacji z kilkoma komputerami, użytkownikami i drukarkami do dziesiątek tysięcy użytkowników, wielu różnych domen sieciowych i dużych farm serwerów obejmujących wiele lokalizacji geograficznych.