Filtr neutralnej gęstości (ND) to filtr, który zmniejsza ilość światła przechwytywanego przez kamerę równomiernie w zakresie widzialnym. Jako taki wygląda od szarego do czarnego (w zależności od mocy filtracji) i nie rzuca koloru na otrzymany obraz (jak niebieski lub żółty, np. Zrobią to filtry).
Podczas korzystania z filtra ND istnieje potrzeba kompensacji redukcji światła przez zastosowanie dłuższych czasów ekspozycji (lub wyższego ISO, ale zwykle jest to sprzeczne z intencją filtracji ND). W ten sposób można robić zdjęcia z długim czasem naświetlania, które nie są możliwe bez filtra, ponieważ aparat (ustawiony na najniższe ISO i możliwie najmniejszą akceptowalną przysłonę) ma najniższą prędkość, aby uzyskać dobrą ekspozycję.
Przykładem takiej sytuacji jest strzelanie do wodospadów w dość oświetlonym miejscu. Następnie prędkość prawidłowej ekspozycji nie jest wystarczająco niska, aby uzyskać wymagany efekt płynącej wody. Używając filtra ND, można osiągnąć niższe prędkości, jakby oświetlenie sceny było ciemniejsze.
Zwróć uwagę, że jednolity filtr ND nie zmienia zakresu dynamicznego sceny, ponieważ jasne obszary ciemnieją w takiej samej ilości jak ciemne obszary.
Innym rodzajem filtrów ND są filtry stopniowane ND. Filtry te zwykle tłumią światło tylko w połowie kadru i stopniowo stają się wyraźniejsze w drugiej połowie. Filtry te są używane podczas fotografowania krajobrazów, w których niebo jest znacznie jaśniejsze niż sceneria, a użycie dobrej ekspozycji dla podłoża spowoduje prześwietlenie nieba. Stopniowy filtr ND pozwala zmniejszyć jasność nieba i ładnie uchwycić go z podłożem.
Filtry ND są oznaczone jako wielokrotności lub stop. Filtr 8X ND jest podobny do ND3. Oba odcinają 3 stopnie światła. Jeśli miernik aparatu poinformuje, że dla danej przysłony wymagane jest 1/500 s, to użycie filtra ND3 pozwoli na ekspozycję 1/64 s z podobnym rezultatem.
Istnieje kilka (drogich) zmiennych filtrów ND. Są one wykonane z dwóch polaryzatorów, w których przedni element obraca się, a tym samym pozwala ustawić ilość światła, które jest cięte (praktycznie bez światła przechodzącego).
Poniższy obraz z Wikipedii pokazuje efekt filtra ND: