Zabytkowe zamki wykorzystywały dwie koncepcje, czasem indywidualnie, a czasem razem.
Zamek zabezpieczony ma w zamku struktury, zwane osłoną, które są zaprojektowane tak, aby pasowały do wycięć wyciętych w kluczu. Zostanie skonstruowany wysokiej jakości zamek zabezpieczający, tak aby jedynym sposobem na uzyskanie dostępu do mechanizmu było zatrzaśnięcie się wokół jakiegoś skomplikowanego zabezpieczenia, ale wiele tańszych zamkniętych zamków można otworzyć za pomocą klucza szkieletu, który jest składanym pustym kluczem w dół, aby usunąć wszystko oprócz jednego lub dwóch prostych występów lub par występów, które będą obsługiwać mechanizm. Sposobem na pokonanie wysokiej jakości zabezpieczonego zamka jest zbudowanie klucza, zaczynając od odpowiedniego wykroju klucza, przykrywając go sadzą lub podobnym materiałem, próbując otworzyć zamek, przesuwając go nieco w przód i w tył w miejscu, w którym jest zablokowany, ostrożnie go usuwając i szukając oznak w sadzy. Wytnij, pilnik, lub w inny sposób usuń części klucza, w których sadza została oznaczona przez straż, i spróbuj ponownie. Albo zamek się otworzy, albo pojawią się nowe oznaczenia, które ponownie trzeba usunąć. Proces ten może czasem być powolny i żmudny, ale skończy się to użytecznym kluczem, znacznie zwiększającym wartość zamka dla kolektora.
Zamki dźwigniowe mają jedną lub więcej dźwigni, które należy podnieść na odpowiednią wysokość, aby umożliwić ruch śruby. Zamki dźwigniowe często mają inne odczucia niż zamki zabezpieczane, ponieważ zamki zabezpieczające zwykle blokują klucz, zanim będzie on miał szansę na uruchomienie mechanizmu, natomiast zamki dźwigni pozwolą na włączenie mechanizmu, ale zablokują mechanizm w pełnym ruchu, chyba że dźwignie są uniesione na odpowiednią wysokość. Wiele zamków dźwigniowych można stosunkowo łatwo podnieść za pomocą odpowiednich narzędzi, ale wybranie wymagałoby użycia pary narzędzi, z których jedna była używana do próby uruchomienia mechanizmu blokowanego przez dźwignie, a drugie narzędzie służy do podnoszenia dźwignie. Często początkowo jedna dźwignia blokuje śrubę; po przesunięciu dźwigni do właściwej pozycji (tj. „set”), śruba będzie mogła się trochę poruszyć, zanim zostanie zablokowana przez inną dźwignię. Jeśli śruba jest utrzymywana w napięciu, raczej wygodnie przytrzyma pierwszą dźwignię w miejscu, podczas gdy próbnik skupi uwagę na kolejnej dźwigni, którą należy ustawić.
Najlepsze zamki łączą te dwa podejścia, wymagające misternie wyciętych kluczy, które muszą poruszać kilkoma różnymi dźwigniami jednocześnie o stosunkowo dokładne wartości. Takie zamki są znacznie droższe w produkcji niż obecne konstrukcje. Chociaż mogą być równie bezpieczne, a nawet bardziej niż najnowsze zamki, oferowane przez nich dodatkowe zabezpieczenia nie są wystarczające, aby uzasadnić ich koszt.
Nie spodziewałbym się, że drzwi szafy będą miały zamek o szczególnie wysokiej jakości. Jeśli zamek używa totemów do rozróżnienia poprawnych i niepoprawnych kluczy, wybieranie surowymi narzędziami może być łatwe. Jeśli używa do tego celu dźwigni, pobieranie będzie wymagać jednoczesnego użycia dwóch narzędzi zaprojektowanych do współpracy. Istnieje wiele filmów z YouTube'a i samouczków internetowych, które wyjaśniają, jak wykonać wymagane narzędzia. Jeśli znajdziesz jakieś stare klucze, które wyglądają, jakby pasowały, sugeruję wypróbowanie ich i zobaczenie, co się stanie. Jeśli klucz jest blokowany przez coś w zamku bez włączania mechanizmu, prawdopodobnie masz zabezpieczony zamek. Jeśli klucz włącza mechanizm, ale sam mechanizm wydaje się zablokowany, prawdopodobnie jest to blokada dźwigni.