Oprócz magnetofonów (lub „decków”) dla analogowych sygnałów audio, koncepcyjnie podobne, ale większe i droższe magnetofony szpulowe do danych cyfrowych były używane przez wczesne komputery (około 1950–1980); patrz https://en.wikipedia.org/wiki/9_track_tape dla niektórych przykładów. Zauważ, że prawie zawsze były montowane pionowo; niektóre odtwarzacze audio również były pionowe, zwłaszcza jeśli miały być montowane w szafach sprzętowych wraz z innymi powiązanymi urządzeniami elektronicznymi, takimi jak wzmacniacze, odbiorniki, nadajniki, procesory sygnałów itp.
Ponieważ komputery w tamtych czasach miały bardzo małą pamięć roboczą według dzisiejszych standardów (mniej niż współczesne mikroprocesory mają pamięć podręczną L1), na ogół musieli odczytywać i zapisywać osobno „bloki” magtape; wymagało to zdolności szybkiego przyspieszania taśmy ze stacjonarnej do wystarczająco szybkiej, aby czytać lub pisać, utrzymywać ją w ruchu z dużą, ale stałą prędkością, a następnie równie szybko zwalniać do zatrzymania, wszystko bez obciążania, które by się rozciągało (a nawet pękało) taśma.
Niektóre napędy o mniejszej prędkości robiły to z napinanymi sprężyną mechanicznymi popychaczami lub ramionami „pośredniczącymi”, podobnymi do odpowiedzi użytkownika 287001 , ale najczęściej stosowanymi tak zwanymi kolumnami próżniowymi . Wypompowały one trochę powietrza z zamkniętego kanału, tak że niewielka różnica ciśnień (a nie prawdziwa próżnia) utrzymywałaby „pętlę” taśmy w kształcie litery U na całej długości, przy niewielkim naprężeniu. W miarę przesuwania taśmy przez głowy przez kabestan, jedna pętla wydłuża się i przesuwa się w dół kolumny, podczas gdy druga staje się krótsza i przesuwa się w górę, a czujniki ciśnienia w kolumnach wykrywają te ruchy i włączają i wyłączają silniki szpuli, gdy potrzebne do dostarczenia większej ilości taśmy do teraz krótkiej pętli i taśmy „odbierającej” z teraz długiej.
Nerdowie w tamtych czasach (w tym ja) wyśmiewali się z filmów i programów telewizyjnych, które często pokazywały rzekome komputery i napędy taśmowe, ale oba bębny obracały się ciągle z tą samą prędkością, gdy prawdziwe obracały się w krótkich szarpnięciach, niezależnie i osobno, pod kontrolą czujników na kolumnie próżniowej lub czujnikach napinających.
Kiedy około 1980 r. Mikrokontrolery stały się wystarczające, istniały napędy „streamingowe” do czegoś, co wówczas uznawano za „standardową” taśmę magnetyczną, która wykorzystywała bardziej skomplikowane algorytmy sterowania do bezpośredniego napędzania silników szpuli, z wystarczająco wolnym przyspieszaniem i zwalnianiem, aby chronić taśmę, oraz znacznie większe bufory, które zwykle umożliwiają odczyt i zapis wielu bloków jednocześnie. Jednak do tego czasu dyski stały się (znacznie) większe i tańsze i zastąpiły taśmę do większości przechowywania danych, a do tworzenia kopii zapasowych i transportu opracowano znacznie mniejsze (ale o większej gęstości) formaty kaset i kaset, które w dużej mierze zastąpiły taśmę „szpulową”.
