Załóżmy, że odkrywamy obce cywilizacje, które są w stanie wysyłać i odbierać wiadomości za pomocą międzygwiezdnego kanału komunikacji cyfrowej. (Powiedz, używając modulowanych fal radiowych, impulsów laserowych, zmiany położenia gwiazd na różnych orbitach, co masz). Załóżmy, że postanowiliśmy się z nimi skontaktować.
Po zainicjowaniu dialogu, jak byśmy przystąpili do ustanowienia protokołu komunikacyjnego i języka? Jakiej metodologii użylibyśmy, aby uzgodnić podstawowe słownictwo i sposoby wyrażania logicznych pomysłów? Czy jest to ad-hoc, czy jest jakiś sposób na zoptymalizowanie procesu ustanawiania wspólnego języka opartego na symbolicznych manipulacjach. Chcielibyśmy szybko uzgodnić język i zminimalizować zasoby wymagane do kodowania i wysyłania wiadomości (ponieważ są one dość powolne).
Następnie wzajemność: kiedy mamy wspólny język, w jaki sposób upewnilibyśmy się, że obie strony odwzajemniają się tajemnicami handlowymi? Oznacza to, że nie chcemy znajdować się w sytuacji, w której oddajemy cenną technologię, nie otrzymując niczego w zamian. Czy obie strony mogą udowodnić, że posiadają określoną technologię? Czy istnieje sposób na stopniowe wysyłanie wyników, aby każda strona mogła mieć coraz większe zaufanie do wartości wiadomości?