Obecnie układ słoneczny ma 8 głównych planet, garść planet karłowatych i mnóstwo planetoid, komet i naturalnych szczątków oraz oczywiście lokalnie dominującą gwiazdę (Słońce). Istnieje wiele odniesień, które opisują wczesny układ słoneczny jako chaotyczne środowisko z wieloma więcej protoplanetami.
Na podstawie dowodów obserwacyjnych, jak wiele protoplanet istniało we wczesnym układzie słonecznym?
Odpowiedzi:
Uważa się, że Ziemia i Księżyc powstały w wyniku zderzenia dwóch planet. Mamy więc co najmniej te dwa protoplanty. Rdzenie prawdopodobnie kończyły się głównie w jądrze Ziemi; wynika to ze znacznie większej średniej gęstości Ziemi w stosunku do Księżyca.
Meteoryty żelazowo-niklowe zdecydowanie wskazują, że przynajmniej jedna wcześniej istniejąca planeta jest wystarczająco duża, aby utworzyć rdzeń żelazno-niklowy.
Komety pasa Kuipera są poddawane hipotezie jako produkt zderzenia.
W miarę cofania się w czasie bloki budulcowe planet stają się coraz mniejsze i liczniejsze aż do pyłu międzygwiezdnego i pozostałości po supernowych, z których powstaje nasz układ słoneczny.
Część wczesnego materiału najprawdopodobniej zostanie wyrzucona z Układu Słonecznego; może to obejmować protoplanety.
Ze względu na chaotyczną naturę układów wielu ciał, takich jak nasz układ słoneczny, coraz trudniej jest prześledzić pojedyncze ciała z powrotem w przeszłości.
Te modele NICE próbować opisać wczesnego Układu Słonecznego.