Wszystkie teleskopy mają wspólne to, że zbierają i skupiają światło z odległych obiektów. Używają podstawowego opalizującego elementu, takiego jak wklęsłe lustro lub (płaska lub bi-) wypukła soczewka (lub układ soczewek), i używają okularu z innym układem soczewek (do oglądania) lub kamerą w podstawowym ustawieniu ostrości.
Luneta refraktorowa nie wyostrza obrazu jako takiego. Wypukła soczewka skupia promienie świetlne, podobnie jak szkło powiększające. Aby właściwie skupić powiększony obraz na siatkówce, potrzebujesz okularu, który jest kolejną soczewką dwu wypukłą (w najprostszej formie). Spowoduje to ponowne wyrównanie promieni świetlnych po przejściu przez główny punkt skupienia. Zobacz to zdjęcie, aby uzyskać wizualne wyjaśnienie:
Źródło: Wikipedia
Powyższe zdjęcie wyjaśnia również, dlaczego obraz załamującego się teleskopu pojawia się do góry nogami. W tego rodzaju konfiguracji nie potrzebujesz (ani nie chcesz!) Żadnych pryzmatów.
Z drugiej strony teleskop odbłyśnikowy wykorzystuje wklęsłe lustro i okular. Istnieją różne konfiguracje, ale jedną z najprostszych i najczęstszych jest teleskop Newtona:
Źródło: Wikipedia
Zatem zamiast załamywania światła przez soczewkę, używamy odbicia światła w lustrze, aby powiększyć obraz. Skupienie wzroku na siatkówce znów wykonuje okular w taki sam sposób, jak w przypadku teleskopu załamującego światło.
Zaletą teleskopów załamujących jest to, że na ścieżce optycznej wewnątrz teleskopu nie ma żadnych przeszkód. Nie dotyczy to teleskopów odblaskowych. Zwykle mają wtórne zwierciadło pośrodku ścieżek optycznych, co zmniejsza wydajność gromadzenia światła.
Z drugiej strony teleskopy odblaskowe są często znacznie lżejsze i tańsze w montażu. Można również budować bardzo kompaktowe modele teleskopów odblaskowych.
Również proste teleskopy refraktorowe będą wytwarzać kolorowe prążki na krawędziach obiektów, zwane aberracją chromatyczną, co wynika z zastosowania szkła w soczewkach. Można to zrekompensować za pomocą wielu soczewek, ale spowoduje to, że refraktor będzie jeszcze cięższy i droższy.