Prosta odpowiedź jest taka, że światło z odległych części Galaktyki Drogi Mlecznej podróżuje już od tak długiego czasu. Ponieważ światło nie przemieszcza się natychmiast w przestrzeni, galaktykę widzimy nie tak, jak jest teraz, ale 100 000 (lub mniej więcej) lat temu.
Nawiasem mówiąc, w ten sposób możemy wrócić do wcześniejszych momentów historii wszechświata. Pod względem odległości, im dalej patrzymy, tym dłużej światło musiałoby opuścić, aby dotrzeć do nas dzisiaj.
Wszechświat miał początek (przynajmniej w sensie najwcześniejszego czasu). Ponieważ wszechświat nie jest nieskończenie stary, istnieje tak naprawdę granica tego, jak daleko sięgamy do historii wszechświata (patrz: horyzont kosmologiczny ). Jesteśmy w stanie wykonać mapy wszechświata, takie jak ta z SDSS :
uruchamiając tak zwaną ankietę. Są to duże projekty, które mapują pozycje (i potencjalnie inne właściwości, w zależności od ich celów naukowych) galaktyk we wszechświecie. Powinieneś spojrzeć na to zdjęcie w następujący sposób: 1) Jesteś w centrum obrazu, 2) Każdy punkt na obrazie reprezentuje pojedynczą galaktykę, 3) Odległość od obserwatora, przesunięcie ku czerwieni galaktyki, wzrasta wraz z zwiększając odległość od centrum i 4), gdy poruszasz się po okręgu pod kątem, omiatasz prawą współrzędną wznoszenia niebieskiego układu współrzędnych (pomyśl o długości geograficznej). Widzisz kawałek pizzy zamiast kuli, ponieważ jest to szczególny kawałek deklinacji(szerokość geograficzna). Patrząc na wyższe przesunięcia ku czerwieni, patrzysz wstecz w przeszłość, a wcześniej w historię wszechświata. W ten sposób astronomowie / kosmolodzy mogą powiedzieć statystycznie coś o modelach tworzenia struktur wszechświata (jak powstały takie obiekty jak galaktyki i gromady galaktyk).
Problem z patrzeniem na galaktyki przy bardzo dużych przesunięciach ku czerwieni polega na tym, że stają się one bardzo słabe. W pewnym momencie potrzebujesz mocniejszych teleskopów, aby móc dalej spoglądać w przeszłość. Chociaż możemy to nieco obejść, patrząc na składnik promieniowania wszechświata na długości fal mikrofalowych (większość badań dotyczy obszaru optycznego widma elektromagnetycznego ). Promieniowanie to nazywa się kosmicznym mikrofalowym promieniowaniem tła ( CMB ) i można je również zmapować (patrz: COBE , WMAP i ostatnio satelity Planck ).
Jest to także swego rodzaju mapa. Ta mapa fotonów o niskiej energii jest migawką wszechświata w przybliżeniu ~ 380 000 (przesunięcie ku czerwieni z = 1100; co oznacza, że wszechświat był mniejszy o współczynnik 1101) lat po Wielkim Wybuchu, kiedy wszechświat miał bardzo mało tego, co byśmy chcieli rozpoznać jako strukturę. Zadaniem kosmologa jest połączenie obrazu, który widzimy z CMB, z obrazem, który widzimy z naszych badań galaktyk poprzez wykorzystanie fizyki.