Obiekt, który ma mniejszą masę i przyciąganie grawitacyjne, okrąża najbliższy obiekt o większej masie i przyciąganiu grawitacyjnym.
W rzeczywistości zarówno cięższy, jak i lżejszy obiekt krążą wokół wspólnego środka masy. Po prostu cięższy obiekt nie porusza się dużo (ma małą orbitę), podczas gdy lżejszy obiekt dużo się porusza (ma szeroką orbitę).
Np. Nasze Słońce faktycznie krąży wokół środka masy całego Układu Słonecznego, ale ten ruch jest niewielki, ledwo się porusza.
W przypadku gwiazdy podwójnej, w której obaj partnerzy mają mniej więcej tę samą masę, wyraźnie widać, jak obaj wykonują podobne orbity wokół wspólnego centrum masy.
Słońce krąży wokół Strzelca A *, który jest centrum Drogi Mlecznej.
W przypadku galaktyk, w tym naszej, jest trochę inaczej.
W środku nie ma superciężkiej rzeczy, wokół której krąży wszystko inne. Nawet bardzo duża czarna dziura w centrum naszej galaktyki nie jest na to wystarczająco ciężka.
Galaktyki są raczej skupiskami materii, które tworzą wspólne pole grawitacyjne. Gwiazdy i wszystko inne są uwięzione w tym wspólnym polu i krążą wokół wspólnego środka masy.
Pytanie brzmi, że Droga Mleczna krąży wokół jakiegoś obiektu lub być może Czarnej Dziury.
Ten sam pomysł. W pobliżu nie ma pojedynczego obiektu punktowego, który byłby wystarczająco masywny, aby nasza galaktyka mogła „orbitować” wokół niego.
Nasza galaktyka, wraz z Andromedą i garstką innych galaktyk, są połączone w tak zwaną Grupę Lokalną. Każda galaktyka porusza się w obrębie wspólnego pola grawitacyjnego całej grupy. Grupa lokalna ma średnicę około 10 milionów lat świetlnych.
Grupa lokalna jest częścią większej struktury, supergromady w Pannie, która ma średnicę około 100 milionów lat świetlnych i ma co najmniej 100 galaktyk. Supergromada w Pannie jest jednak bardziej „luźna” - nie jest związana grawitacyjnie.