Co definiuje główną sekwencję?
Gwiazdy o głównej sekwencji charakteryzują się fuzją wodoru w rdzeniach, poprzez łańcuch proton-proton (dla gwiazd o mniejszej masie) lub cykl CNO (dla gwiazd o masie większej niż około 1,5 raza). Poza rdzeniem nie zachodzi znacząca fuzja; warstwy zewnętrzne są zaangażowane w radiacyjny lub konwekcyjny transport energii, ale nie w wytwarzanie energii. Ogólnie rzecz biorąc, jeśli zachodzi fuzja wodoru w rdzeniu, mówimy, że gwiazda wciąż znajduje się w głównej sekwencji.
To zmiany w gwiazdach, które ewoluują poza główną sekwencją. Niektóre czerwone olbrzymy o małej masie mogą stopić wodór z helem w cyklu CNO w warstwie poza w dużej mierze niereaktywnym rdzeniem helowym; jest to nazywane spalaniem powłoki . W masywniejszych gwiazdach cięższe pierwiastki (np. Hel, węgiel itp.) Są stopione w rdzeniu, a spalanie pocisków trwa w warstwach zewnętrznych. Na przykład w dość dużej masie gwiazdy, która znajduje się daleko w fazie po sekwencyjnej fazie życia, możesz zobaczyć tlen, neon, węgiel, hel i wodór stopione w kolejnych warstwach coraz dalej od jądra.
Powszechnym nieporozumieniem jest to, że gwiazda zużywa cały swój wodór przed opuszczeniem głównej sekwencji; to nie jest prawda. Zużywa jedynie większość wodoru w swoim rdzeniu; w warstwach zewnętrznych jest jeszcze dużo, co umożliwia stopienie powłoki.
Ewolucja sekwencji po głównej
Rozważmy gwiazdy o masie około jednego Słońca. Gdy fuzja wodoru zatrzymuje się w rdzeniu (teraz zdegenerowanym), źródło ciśnienia utrzymujące gwiazdę w równowadze hydrostatycznej zanika. Spalanie wodoru rozpoczyna się w skorupie wokół rdzenia. Po pewnym czasie rdzeń zaczyna się kurczyć, zewnętrzna otoczka rozszerza się i mówi się, że gwiazda znajduje się na czerwonej gałęzi giganta. W końcu temperatury rosną do punktu, w którym może wystąpić proces potrójnej alfa i następuje błysk helu, oznaczający początek gałęzi poziomej i fuzji helu w procesie potrójnego alfa. Palenie się wodoru jest kontynuowane.
Jak zauważysz - i jak powiedzieli inni - gwiazdy nie łączą helu z berylem w znaczącym stopniu podczas żadnej części tego procesu ani ogólnie po ewolucji sekwencji po głównej. Jest endotermiczny; potrójny proces alfa jest egzotermiczny.