Zdjęcie było o wiele czystsze 20 do 25 lat temu. Najpierw przedstawię ten ładny, czysty obraz. Gwiazdy powstają w wyniku grawitacyjnego zawalenia się wielkich chmur gazu międzygwiezdnego. Nieuchronnie te chmury gazu mają pewien niezerowy pęd netto. To zmusza chmurę gazu do zmiany kształtu z mniej więcej kulistego na kształt dysku. (Dlaczego? To inne pytanie. Zadaj je.)
Chociaż ten protoplanetarny dysk nadal zasilał masę rosnącego protostaru, przygotował również grunt pod formowanie się planet. Chmura gazowa składała się głównie z pierwotnego wodoru i helu, ale zawierała także cięższe pierwiastki dzięki fuzji gwiezdnej i supernowej w miliardach lat poprzedzających powstanie naszego Układu Słonecznego.
Te cięższe pierwiastki zachowują się zupełnie inaczej niż wodór i hel. Mają chemię. Planety powstały jako mikroskopijne skupiska masy tych cięższych pierwiastków, połączone chemicznie. Te mikroskopijne grudki czasami zderzały się, tworząc ostatecznie większe grudki masy. Te większe grudki z kolei zderzały się ze sobą, tworząc jeszcze większe grudki masy. W końcu kępy stały się na tyle duże, że oddziaływały grawitacyjnie, czyniąc je jeszcze większymi. Proces ten trwał, tworząc ostatecznie protoplanety, a następnie embriony planet, a na końcu planety.
Temperatura na dysku protoplanetarnym była wysoka w pobliżu formującego się protostaru, ale gwałtownie spadła wraz ze wzrostem odległości od protostaru. W pewnym momencie substancje lotne, takie jak woda, amoniak, metan i dwutlenek węgla, stają się twarde jak skała. To jest linia lodu, czyli linia śniegu lub linia mrozu. Asteroidy na orbicie Ceres są zazwyczaj skaliste. Asteroidy poza orbitą Ceres są zwykle lodowe.
Planety, które tworzą się poza linią lodu, mogą rosnąć bardzo szybko, a następnie mogą rosnąć bardzo, bardzo duże. Rzeczy, które zawierają dysk protoplanetarny, krążą wokół rosnącego protostaru w czymś innym niż szybkość sugerowana przez prawa Keplera dzięki presji wszystkich tych rzeczy na dysku. Dzięki kwadratowemu sześcianowi większe obiekty nie podlegają takiemu naciskowi. Te większe obiekty krążą w tempie Keplerowskim. Planety, które tworzą się poza linią lodu, rosną bardzo szybko, a następnie zamiatają gaz i lód, ponieważ krążą z inną prędkością niż najbliższe otoczenie. Rezultatem są gazowi olbrzymy, takie jak Jowisz i Saturn, a dalej lodowe olbrzymy, takie jak Uran i Neptun. Wzrost planetarny jest procesem trudniejszym i znacznie wolniejszym w obrębie linii lodu. Właśnie dlatego Merkury, Wenus, Ziemia,
To ładne zdjęcie. Niezbyt ładny obraz:
Dlaczego Merkury i Mars są o wiele mniejsze od Wenus i Ziemi?
Symulacje sugerują, że wszystkie skaliste planety powinny być mniej więcej tego samego rozmiaru. Tak nie jest w naszym własnym Układzie Słonecznym, a tym bardziej gdzie indziej.
Jak mogły powstać Uran i Neptun?
Symulacje nie mogą odtworzyć Urana i Neptuna w ich obecnych odległościach od Słońca. Materiał w dysku protoplanetarnym powinien być zbyt rzadki w tych odległościach, aby tworzyć duże planety.
O wiele, znacznie gorzej, jaki jest układ wszystkich dziwnych egzoplanet, które znaleźli naukowcy?
Naukowcy odkryli obiekty wielkości Jowisza krążące bardzo blisko swojego Słońca, obiekty wielkości Neptuna krążące wokół tego prostego modelu, w których formowałyby się tylko skaliste planety, a planety na wysoce nachylonych (a czasem wstecznych) orbitach nie mają sensu.
Te symulacje (które stały się bardzo dobre) i mnogość egzoplanet przesunęły teorię o tym, jak planety formują się z powrotem na etapie „to zabawne”. („Najbardziej ekscytującym zwrotem w nauce, który zwiastuje nowe odkrycia, jest nie„ Eureka! ”, Ale„ To zabawne ... ””, cytat powszechnie przypisywany Izaakowi Asimovowi.)