Galaktyka Drogi Mlecznej to duża galaktyka spiralna z pewnymi charakterystycznymi cechami, o których warto wspomnieć:
1) Wybrzuszenie - odnosi się do zbioru ciasno upakowanych gwiazd znajdujących się w centralnym obszarze galaktyki.
2) Spiralne ramiona lub dysk - region ten rozciąga się od wewnętrznego obszaru galaktyki (gdzie spotyka się z wybrzuszeniem) do obrzeży galaktyki i zawiera gwiazdy, pył i dużo gazu. Jest również bardzo cienki. Powód, dla którego dysk powstaje, jest w dużej mierze uważany za spowodowany niewielkimi asymetriami w akumulacji materiału na wczesnym etapie historii galaktyki. Z biegiem czasu i ze względu na zachowanie momentu pędu materiał zapada się w dysk. Nawiasem mówiąc, tutaj mieszka słońce.
Ta wstążka to dysk Drogi Mlecznej. Wygląda mętnie z powodu pyłu i gazu, które rozpraszają światło z reszty galaktyki. Powodem, dla którego gromadzi się tutaj gaz, jest to, że gdy rzeczy zaczynają zapadać się w dysk, gaz zderza się ze sobą i rodzi coś w rodzaju „przyczepienia się” do siebie. Innymi słowy, gdy wiązka gwiazd może bardzo szczęśliwie przejść przez wiązkę innych gwiazd, przy czym wiele z nich nie zderzy się ani nie zostanie naruszonych, gaz ma o wiele trudniejszy czas. Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o tym, co dzieje się, gdy galaktyki i gromady zderzają się, spójrz na Gromadę Kul .
Większość innych gwiazd, które widzisz, które nie są częścią tej struktury, są znacznie bardziej lokalne. Powodem, dla którego reszta nieba wygląda raczej przezroczyście, jest to, że patrzysz poza płaszczyznę galaktyki. Jest po prostu o wiele mniej rzeczy (mianowicie gaz i pył, które przesłaniają twój wzrok w zakresie długości fal optycznych), przez które patrzysz. Z tego powodu większość teleskopów optycznych patrzy w tych kierunkach podczas badania reszty wszechświata.
Aby uzyskać więcej informacji na temat klasyfikacji i struktur galaktyk, zobacz sekwencję Hubble'a .
