Awaria sygnału to awaria sygnału i powiązanego sprzętu.
Najważniejszą rzeczą do zrozumienia jest to, że pociąg przy pełnej prędkości nie może zatrzymać się na widoku, więc operatorzy muszą wiedzieć, że droga do przodu jest wolna. Istnieje kilka różnych systemów radzenia sobie z tą trudnością i regulujących ruch na kolei, ale większość z nich zależy od sygnałów w ten czy inny sposób. Jeśli sygnał nie znajduje się w pozycji „całkowicie czystej”, pociąg musi się zatrzymać lub przynajmniej zwolnić.
Przypuszczalnie sam sygnał może zawieść z wszystkich typowych przyczyn (przerwa w dostawie prądu, zepsuta lampa, wandalizm…), a także zazwyczaj ma na celu zatrzymanie ruchu, jeśli z jakiegoś powodu (nieprawidłowe działanie czujnika wykrywającego przejazd pociągów, problem z komunikacją… ) nie można ustalić, czy następny blok lub odcinek linii kolejowej jest bezpłatny, czy nie.
Ale w przeciwieństwie do sygnalizacji świetlnej na drodze (która jest mniej liczna - mówiąc stosunkowo - i może być łatwo zignorowana przez kierowców lub unieważniona przez policję), nie można po prostu zignorować sygnału kolejowego, dopóki problem nie zostanie rozwiązany. Ma to duży wpływ na bezpieczeństwo, a przedsiębiorstwa kolejowe są z reguły bardzo zhierarchizowane, dlatego należy przestrzegać procedur, a indywidualny operator z pewnością nie może pozwolić, aby pociąg jechał z własnej inicjatywy. Przekroczenie sygnału „zamkniętego” może oznaczać zwolnienie.
Gdy ruch jest bardzo gęsty, wszystko musi działać idealnie, a każdy problem będzie miał długofalowe skutki, zwiększając w ten sposób wrażenie zawodności. Poza tym prowadzenie sieci pociągów nie jest trywialne, ale ostatecznie regularne problemy często sprowadzają się do braku inwestycji w utrzymanie i modernizację sieci.
Niewiele wiem o londyńskim metrze, ale Wikipedia sugeruje, że część z nich opiera się na systemie sygnalizacyjnym zainstalowanym w latach 40. XX wieku i jest on aktualizowany, co sugeruje, że sygnalizacja została rozpoznana jako problem.