Kluczowy limit wynosi trzy miesiące. Nie ma to nic wspólnego z Schengen, ale jest częścią ogólnego prawa UE. W związku z tym ma on również zastosowanie poza strefą Schengen (tj. Do Wielkiej Brytanii, Irlandii, Rumunii, Bułgarii, Cypru, Chorwacji - oraz do Szwajcarii na podstawie odrębnej umowy, która została wdrożona jeszcze przed przystąpieniem kraju do strefy Schengen).
Nawet w krajach, w których nie ma specjalnych formalności do zarejestrowania się, pobyt dłuższy niż 3 miesiące nie podlega tym samym zasadom. Masz bardzo silne prawo do podróżowania w celach turystycznych i pobytu przez okres krótszy niż 3 miesiące, ale nie ma bezwarunkowego prawa do pozostania w innym miejscu w UE przez okres dłuższy niż 3 miesiące (patrz odpowiedź na inne pytanie dotyczące podstawy prawnej tego rozróżnienia).
W większości miejsc nie trzeba nic robić w przypadku krótkich pobytów, ale chociaż daje to prawo do odwiedzania innych krajów, prawo UE nie zabrania ściśle zgłaszania Twojej obecności, nawet jeśli nie zamierzasz zostać Mieszkaniec. Europa.eu zapewnia praktyczne informacje na ten temat, ale nawet ta strona (na podstawie informacji przekazanych przez same państwa członkowskie) jest niekompletna i czasami niejasna, więc trudno dokładnie wiedzieć, jakie są wymagania w poszczególnych krajach.
Należy również pamiętać, że miejsce zamieszkania jest często określane przez zamiar i inne czynniki, takie jak lokalizacja „centrum twoich zainteresowań” (dochód, majątek, rodzina…). Tak więc pobyt nie musi zaczynać się po upływie pierwszych trzech miesięcy, ani nie zależy wyłącznie od długości pobytu.
Na przykład, jeśli sprzedajesz swój dom we Francji, przenosisz swoje rzeczy do Niemiec i wynajmujesz tam mieszkanie, musisz zarejestrować się w ciągu tygodnia lub dwóch przeprowadzek w nowym domu, nawet jeśli jesteś ostrożny, aby nigdy nie wydać więcej niż trzy miesiące w kraju. Z drugiej strony, jeśli masz dom we Francji i przebywasz w hotelu w Niemczech przez dwa miesiące, prawdopodobnie nie będziesz uważany za rezydenta.
Jeśli zrobiłbyś to samo na odwrót (tj. Przeprowadziłeś się do Francji), w ogóle nie musiałbyś się rejestrować (ponieważ przede wszystkim nie jest to konieczne we Francji), ale nadal byłbyś uważany za rezydenta od dnia, w którym faktycznie wjechał do kraju (i może np. musiałby na tej podstawie zapłacić podatki).