Różnica między płytami DVD-R i DVD-RW polega na obecności dedykowanych obwodów laserowych do odczytu i zapisu. W celu dalszego odczytu należy skorzystać z łącza . Poniżej znajdują się niektóre części z wiki
Na nośniku tylko do odczytu (ROM), podczas procesu produkcyjnego rowek wykonany z dołów jest dociskany do płaskiej powierzchni, zwanej gruntem. Ponieważ głębokość wgłębień wynosi około jednej czwartej do jednej szóstej długości fali lasera, faza odbijanej wiązki jest przesunięta względem przychodzącej wiązki odczytu, powodując wzajemne niszczące zakłócenia i zmniejszając intensywność wiązki odbijanej. Jest to wykrywane przez fotodiody, które wysyłają sygnały elektryczne.
Nagrywarka koduje (lub nagrywa) dane na zapisywalnej płycie CD-R, DVD-R, DVD + R lub BD-R (zwanej ślepą) przez selektywne ogrzewanie części warstwy barwnika organicznego za pomocą lasera [potrzebne źródło]. Zmienia to współczynnik odbicia barwnika, tworząc w ten sposób znaki, które można odczytać jak wgłębienia i wyładowania na prasowanych dyskach. W przypadku płyt do nagrywania proces jest trwały, a nośnik można zapisać tylko raz. Podczas gdy laser do czytania zwykle nie jest silniejszy niż 5 mW, laser do pisania jest znacznie mocniejszy. Im wyższa prędkość pisania, tym mniej czasu laser musi ogrzać punkt na nośniku, a zatem jego moc musi proporcjonalnie wzrosnąć. Lasery nagrywarki DVD często osiągają wartość szczytową przy około 200 mW, zarówno w fali ciągłej, jak i impulsowej, chociaż niektóre zostały doprowadzone do 400 mW przed awarią diody.
W przypadku nośników wielokrotnego zapisu CD-RW, DVD-RW, DVD + RW, DVD-RAM lub BD-RE laser służy do stopienia krystalicznego stopu metalu w warstwie rejestrującej dysku. W zależności od zastosowanej mocy substancji można pozwolić na stopienie się (zmiana fazy z powrotem) w postać krystaliczną lub pozostawienie w formie amorficznej, co pozwala na tworzenie śladów o różnym współczynniku odbicia.
Można używać nośników dwustronnych, ale nie są one łatwo dostępne za pomocą standardowego napędu, ponieważ należy je fizycznie odwrócić, aby uzyskać dostęp do danych po drugiej stronie.
Nośniki dwuwarstwowe (DL) mają dwie niezależne warstwy danych oddzielone warstwą półodblaskową. Obie warstwy są dostępne z tej samej strony, ale wymagają zmiany układu optycznego lasera. Tradycyjne nośniki z możliwością zapisu jednowarstwowego (SL) są wytwarzane ze spiralnym rowkiem uformowanym w ochronnej warstwie poliwęglanowej (nie w warstwie rejestrującej dane), aby prowadzić i synchronizować prędkość głowicy rejestrującej. Dwuwarstwowe nośniki do zapisu mają: pierwszą warstwę poliwęglanową z (płytkim) rowkiem, pierwszą warstwę danych, warstwę półodblaskową, drugą (dystansową) warstwę poliwęglanową z innym (głębokim) rowkiem i drugą warstwę danych. Pierwsza spirala rowkowa zwykle zaczyna się na wewnętrznej krawędzi i rozciąga się na zewnątrz, natomiast druga rowek zaczyna się na zewnętrznej krawędzi i rozciąga się do wewnątrz.