Wiele odpowiedzi tutaj zawiera definicje podobne do podręczników, ale poruszono pewne praktyczne, rzeczywiste różnice, które warto podkreślić:
Sieć LAN jest zwykle czymś całkowicie w obrębie własnego lokalu (kampusu organizacji, budynku, pakietu biurowego lub domu), więc jest to coś, co budujesz i jesteś właścicielem, aż do fizycznego okablowania. W przeciwieństwie do tego, sieć WAN łączy się między geograficznie oddzielonymi lokalizacjami, więc na ogół musisz dzierżawić dostęp do linii lub usług transmisji danych od operatorów telekomunikacyjnych, aby utworzyć swoją sieć WAN.
Ze względu na krótsze odległości potrzebne do sieci lokalnych oraz koncentrację na łączeniu komputerów i serwerów, sieci LAN zwykle budowane są na sieci Ethernet i innych warstwach fizycznych i łączach danych z rodziny 802.3 (i rodziny 802.11). 1000BASE-T, 1000BASE-SX, 1000BASE-LX itp.
Ponieważ pozalokalne łącza sieciowe zwykle muszą przechodzić większe odległości i pracować nad istniejącą infrastrukturą operatorów telekomunikacyjnych, zwykle używają standardów fizycznych i łączy danych, które są bardziej powszechne w branży telekomunikacyjnej. Z drugiej strony, dla Twojej wygody, operatorzy telekomunikacyjni zwykle przekazują ci połączenie za pomocą łącza rodziny 802.3, nawet jeśli używają za kulisami, powiedzmy, OC-3 i SONET / SDH.
Ze względu na przeszkody techniczne związane z niezawodnym przenoszeniem dużej ilości danych na duże odległości, łącza WAN mają zwykle niższą przepustowość i większe opóźnienia niż łącza LAN. Ponadto, ponieważ zazwyczaj płacisz za usługę oddzielnemu operatorowi telekomunikacyjnemu, aby obniżyć koszty, większość organizacji próbuje ograniczyć (lub przynajmniej nie oszaleć) ilością danych przesyłanych przez łącza WAN.
Różnice między sieciami LAN i WAN zwykle występują w warstwie fizycznej i w warstwie łącza danych. W warstwie sieciowej (Warstwa 3 w starym, ale wciąż pomocnym w niektórych dyskusjach modelu warstwowego OSI) większość ludzi korzysta obecnie z protokołu IP (Internet Protocol). Ponieważ wszystko korzysta z IP, aplikacje korzystające z IP nie muszą wiedzieć, jakie warstwy fizyczne i łącza danych są w użyciu, więc wszystko, co możesz zrobić w sieci LAN, możesz potencjalnie zrobić również w sieci WAN, jeśli masz wystarczająco wysoką przepustowość i wystarczająco małe opóźnienie dla tego, co próbujesz zrobić, i dopóki nie zablokujesz go na swojej zaporze ogniowej (lub przez przypadkowo podobne właściwości zapory NAT).