Prawie wszystkie dyski SSD dla konsumentów korzystają z technologii pamięci zwanej pamięcią flash NAND. Limit trwałości zapisu wynika ze sposobu działania pamięci flash.
Mówiąc prościej, pamięć flash działa poprzez przechowywanie elektronów wewnątrz bariery izolacyjnej. Odczytanie komórki pamięci flash wymaga sprawdzenia jej poziomu naładowania, więc aby zachować przechowywane dane, ładunek elektronów musi pozostać stabilny w czasie. Aby zwiększyć gęstość pamięci i zmniejszyć koszty, większość dysków SSD korzysta z pamięci flash, która rozróżnia nie tylko dwa możliwe poziomy ładowania (jeden bit na komórkę, SLC), ale cztery (dwa bity na komórkę, MLC), osiem (trzy bity na komórkę, TLC ) lub nawet 16 (cztery bity na komórkę, TLC).
Zapis do pamięci flash wymaga doprowadzenia podwyższonego napięcia w celu przemieszczenia elektronów przez izolator, proces, który stopniowo go zużywa. Gdy izolacja słabnie, ogniwo jest mniej zdolne do utrzymania stabilnego ładunku elektronu, co ostatecznie powoduje, że ogniwo nie może zatrzymać danych. W przypadku TLC, a zwłaszcza QLC NAND, komórki są szczególnie wrażliwe na dryfowanie ładunku ze względu na potrzebę rozróżnienia między większą liczbą poziomów w celu przechowywania wielu bitów danych.
Aby jeszcze bardziej zwiększyć gęstość pamięci i obniżyć koszty, proces produkcji pamięci flash został radykalnie zmniejszony do zaledwie 15 nm, a mniejsze komórki zużywają się szybciej. W przypadku planarnego flashowania NAND (nie 3D NAND), oznacza to, że chociaż SLC NAND może trwać dziesiątki, a nawet setki tysięcy cykli zapisu, MLC NAND jest zazwyczaj dobry tylko dla około 3000 cykli, a TLC zaledwie 750 do 1500 cykli.
3D NAND, który układa komórki NAND jedna na drugiej, może osiągnąć wyższą gęstość pamięci bez konieczności zmniejszania komórek jako małych, co zapewnia wyższą wytrzymałość zapisu. Podczas gdy Samsung wrócił do procesu 40 nm dla swojego 3D NAND, inni producenci pamięci flash, tacy jak Micron, zdecydowali się na użycie małych procesów (choć nie tak małych jak planarny NAND), aby zapewnić maksymalną gęstość pamięci i minimalny koszt. Typowe oceny wytrzymałości dla NAND 3D TLC wynoszą około 2000 do 3000 cykli, ale mogą być wyższe w urządzeniach klasy korporacyjnej. 3D QLC NAND jest zazwyczaj oceniany na około 1000 cykli.
Pojawiająca się technologia pamięci o nazwie 3D XPoint, opracowana przez Intel i Micron, wykorzystuje zupełnie inne podejście do przechowywania danych, które nie podlegają ograniczeniom wytrzymałości pamięci flash. 3D XPoint jest także znacznie szybszy niż pamięć flash, wystarczająco szybki, aby potencjalnie zastąpić DRAM jako pamięć systemową. Intel będzie sprzedawać urządzenia wykorzystujące technologię 3D XPoint pod marką Optane, a Micron będzie sprzedawać urządzenia 3D XPoint pod marką QuantX. Dyski SSD konsumenckie z tą technologią mogą wejść na rynek już w 2017 r., Chociaż moim zdaniem z powodów kosztowych 3D NAND (głównie odmiany TLC) będzie dominującą formą pamięci masowej przez następne kilka lat.