W dzisiejszych czasach nie można bezpośrednio porównać miękkiego przełącznika do centrali PBX. Miękki przełącznik lub oprogramowanie, które łączy ze sobą linie telefoniczne, jest podstawą wszystkich nowoczesnych central PBX. Gwiazdka nie jest PBX, ale może być skonfigurowana do działania jako jedna. Również większość funkcji zapewnianych przez centralę PBX można zwykle wykonać za pomocą miękkiego przełącznika klasy 5 . Być może przykład pomoże to wyjaśnić.
Centrala telefoniczna to system, który umożliwia łączenie (zmostkowanie) linii telefonicznych ze sobą. Jeśli odbierzesz telefon w domu i wybierzesz telefon domowy sąsiada (zakładając, że oboje korzystasz z usług lokalnego operatora telefonicznego), centrala telefoniczna wykrywa cyfry, które wybierasz, a jeśli wybierzesz numer telefonu sąsiada, łączy on telefon z sąsiadami. Wy dwoje możecie teraz porozmawiać i zaplanować następną imprezę blokową.
Co teraz, jeśli chcesz odebrać telefon w kuchni i wybrać numer, który dzwoni do telefonu w sypialni? Jedną z opcji jest zamówienie dwóch linii telefonicznych od firmy telekomunikacyjnej, zainstalowanie jednej w kuchni, a drugiej w sypialni i użycie ich do połączenia, tak jak podczas połączenia z sąsiadem. Inną opcją jest zainstalowanie własnej centrali telefonicznej, prywatnej centrali telefonicznej (PBX), która pozwoli ci odebrać telefon w kuchni i wybrać numer wewnętrzny, który zadzwoni i połączy się z telefonem w sypialni bez korzystania z centrali telefonicznej .
Łączenie linii telefonicznych jest tym, co robi PBX na najbardziej podstawowym poziomie. To jest to samo, co robi miękki przełącznik. Tyle, że PBX może to zrobić albo na niestandardowym sprzęcie, jak miało to miejsce przed komputerami ogólnego przeznaczenia, tak powszechnymi lub wyłącznie programowymi, jak współczesne PBX i miękkie przełączniki.
Niestandardowy sprzęt jest potrzebny tylko w zależności od rodzaju sieci telefonicznej, z którą należy się połączyć. Jeśli wszystkie punkty końcowe są oparte na protokole IP, takie jak telefony SIP lub telefony programowe, a łączność zewnętrzna jest zapewniana przez Internet, np. Vonage, Skype lub SIP, twoja centrala PBX potrzebuje tylko karty sieciowej do ich połączenia, a nie żadnego specjalistycznego sprzętu telefonicznego. Z drugiej strony, jeśli masz analogowe punkty końcowe, takie jak typowe telefony domowe, które możesz mieć w kuchni i sypialni, potrzebujesz sprzętu, który może wykryć, czy słuchawki są podniesione lub podniesione, wygenerować napięcie, aby wywołać dzwonek i digitalizować dźwięk. Podobnie, jeśli twoja łączność zewnętrzna odbywa się za pomocą miedzianych drutów od twojej firmy telefonicznej, potrzebujesz niestandardowego sprzętu, aby połączyć punkty końcowe (oparte na IP lub analogowe) swojego PBX z siecią telefoniczną.