Aby być lustrzanką, kamera musi mieć lustro i optyczny wizjer, jak stwierdza cabbey. Wizjer optyczny ma kilka zalet, a mianowicie wyraźniejszy obraz ułatwiający ręczne ustawianie ostrości (gdy uzyskujesz pełną moc rozdzielczą obiektywu zamiast małego ekranu LCD) i zerowe opóźnienie (ponieważ to, co widzisz, dzieje się w rzeczywistości czas!), które mogą być przydatne w sporcie itp. Istnieje również kilka wad, nie można powiększyć wizjera optycznego, ani nie można wyświetlić podglądu ustawień obrazu (można ustawić wizjer elektroniczny, aby wyświetlał obraz czarno-biały na przykład).
Podczas gdy celownik jest jedyną różnicą z definicji, istnieje inne ważne rozróżnienie, które ma wpływ na fotografowanie, a mianowicie, że cyfrowe lustrzanki prawie zawsze mają znacznie większe czujniki niż kompaktowe aparaty mostkowe, takie jak FZ35. Większy czujnik pozwala uchwycić znacznie więcej światła, zapewniając lustrzance znacznie lepszą wydajność w słabym świetle.
Aby zobrazować, o ile większy jest czujnik w lustrzance, oto wizualne porównanie między FZ35 (typowym dla aparatów mostkowych i kompaktowych) a Canon 1100D, typową cyfrową lustrzanką klasy podstawowej:
Niektóre aparaty kompaktowe mają czujniki wielkości SLR (np. Sigma DP2, Fuji x100), ale mają one bardzo ograniczony zakres zoomu. Na pewno nie będziesz w stanie uzyskać 18-krotnego zoomu na niczym innym niż małym czujniku! Zdolność produkowania małych lekkich obiektywów zmiennoogniskowych jest powodem, dla którego producenci trzymali się małych czujników.
Oprócz przechwytywania większej ilości światła większy czujnik zapewnia również mniejszą głębię ostrości (przy dopasowaniu pola widzenia małej kamery z czujnikiem). Oznacza to, że zakres ustawianych odległości od aparatu jest znacznie mniejszy. Można to wykorzystać do uzyskania efektu artystycznego, umożliwiając odizolowanie obiektu i rozmycie tła.
Jedynym sposobem na uzyskanie rozmytego tła za pomocą małej matrycy kompaktowej jest użycie dużej ogniskowej (duże powiększenie) lub zbliżenie się do małego obiektu (za pomocą funkcji makro lub zbliżenia).
Powiedziałbym, że płytka głębia ostrości jest największą różnicą pod względem obrazów, ponieważ nic nie można zrobić, aby odtworzyć wygląd lustrzanki podczas tworzenia obrazów o płytkiej głębi ostrości w określonych okolicznościach (z wyjątkiem fałszowania jej w Photoshopie, co jest trudne i czasowe) trawiący). Kiedy widzę obraz o małej głębi ostrości, zwłaszcza jeśli jest to umiarkowanie szeroki kąt, mogę natychmiast stwierdzić, że pochodzi on z lustrzanki, a nie z kamery mostu.