Aparat, niezależnie od przyczyny, ustawia temperaturę barwową i balans bieli w różnych punktach dla dwóch zdjęć.
To daje to, co często nazywamy przebarwieniem , odcieniem lub odcieniem, co po prostu oznacza, że balans bieli użyty do interpretacji surowych danych z czujnika nie był poprawny dla światła, które oświetliło scenę, i daje mu przewagę jednego koloru, który powoduje reszta kolorów wygląda niedokładnie. Nieprawidłowy balans bieli oznacza dokładnie to samo. Nieprawidłowa temperatura kolorów jest prawie synonimem.
Różne źródła światła emitują światło o różnych temperaturach barwowych. Nawet źródła „białego światła”, które emitują światło, które obejmuje większość lub całe spektrum widzialne, mają większość światła skupioną na różnych temperaturach barwowych. Wpływa to na kolor rzeczy, które oświetlają. Źródła światła, które emitują bardziej ograniczone spektrum długości fal, które nazywamy światłem widzialnym, są jeszcze bardziej problematyczne, gdy próbujemy je zrównoważyć, aby uzyskać dokładne kolory.
Nasze układy oko / mózg są niezwykle dobre w dostosowywaniu się do różnych źródeł światła, szczególnie tych, które zostały odkryte w naturze od zarania dziejów oraz tych sztucznych źródeł, które wymyśliliśmy, które ściśle naśladują takie naturalne źródła światła. Nasz mózg może zrekompensować różnice w świetle i postrzegamy większość obiektów w tym samym kolorze pod różnymi rodzajami źródeł światła.
Aparaty fotograficzne muszą jednak regulować odchylenie, jakie dają czerwonym, zielonym i niebieskim kanałom na przechwyconych obrazach. O ile nie powiedzieliśmy aparatu, poprzez ustawienie takie jak „światło dzienne” lub „cień” lub „świetlówka” lub „wolfram”, jaki jest kolor źródła światła, aby „odgadnąć” na podstawie wskazówek w scena. Gdy sceny nie dają oczekiwanych wskazówek, np. Najjaśniejsze fragmenty sceny nie mają neutralnego / białego koloru, aparat często może się pomylić. Innym scenariuszem, który często może oszukać kamery, jest to, że większość kadru ma jednolitą jasność, którą aparat spróbuje wyeksponować jako średnią jasność w połowie odległości między czystą bielą a czystą czernią.