Szczegóły będą się różnić ze względu na zwiększoną pojemność nowoczesnych aparatów i typowych urządzeń wyświetlających (Dobry monitor LCD ma nieco szerszy zakres dynamiki niż papiery fotograficzne, z których korzystał na przykład Adams i te, których używamy dzisiaj), ale podstawową koncepcją pozostaje to samo: podziel dostępny zakres dynamiki dla swojej sceny (w granicach urządzenia przechwytującego), mając na uwadze, ile tego zakresu można wcisnąć w zasięg twojego wyświetlacza, nie powodując, że będzie wyglądał nienaturalnie. Aby sfotografować scenę o bardzo wysokim kontraście w czasach Adamsa, oznaczało to zrobienie negatywu średniego formatu czarno-białego z użytecznym zakresem dynamicznym 14 stopni,
Adams wykorzystał jedenaście stref (0-10 włącznie to 11, a nie 10). Strefa 0 reprezentowała najciemniejszą zdolność papieru do drukowania. Strefa X reprezentowała najlżejszą zdolność papieru do drukowania. Zarówno Strefa 0, jak i X mogą zawierać nieskończoną liczbę zatrzymań lub EV w scenie. Strefy od I do IX były równomiernie rozmieszczone od głębokich cieni do świateł, a Strefa V była średnio szara. Strefa I i Strefa IX nie zawierały tekstury, ale można je było odróżnić od czystej czerni i czystej bieli. Tylko strefy II – VIII zawierały dostrzegalne szczegóły. Ale każda z tych stref niekoniecznie musi odpowiadać 1 EV obecnemu na scenie. Jest to prawdopodobnie najbardziej niezrozumiany aspekt systemu stref. z „Exposing for the Highlights” Gisle Hannemyr:
Wiele tekstów w systemie stref twierdzi, że różnica między sąsiednimi strefami wynosi 1 EV (1 f-stop). To nie jest prawda. EV i przysłony wyrażają względną różnicę poziomów światła obecnego w scenie. Strefy wyrażają względną różnicę poziomów gęstości obecnych na wydruku fotograficznym, które mogą, ale nie muszą, dokładnie odzwierciedlać względne poziomy oryginalnej sceny.
Wszyscy myślą, że system stref dotyczy „prawidłowej” ekspozycji. Nie jest. Chodzi o wizualizację obrazu wymaganego do oglądania, a następnie prześledzenie procesu w celu wykorzystania ekspozycji potrzebnej do uzyskania pożądanego obrazu. Sercem Systemu Strefowego dla Adamsa, który pracował z negatywami arkuszowymi, które można było indywidualnie opracować, była możliwość rozszerzenia lub zmniejszenia zakresu kontrastu negatywu w celu zwiększenia kontrastu i dodania wpływu do scen o niskim kontraście lub zmniejszenia kontrastu aby zachować szczegóły zarówno w światłach, jak i cieniach w scenach o wysokim kontraście.
Jeśli scena mierzy więcej zatrzymań (niż jego praca mogłaby się rozróżnić z korespondencją 1: 1 między liczbą EV w scenie a zakresem tonalnym papieru) pomiędzy najjaśniejszymi a najciemniejszymi częściami sceny, dla których Adams chciał zachować szczegóły , wtedy Adams zmniejszyłby kontrast, opracowując go krócej. Jeśli scena mierzy mniej postojów niż korespondencja 1: 1, rozwija się dłużej.
Jedną rzeczą, której wielu ludzi dzisiaj brakuje podczas studiowania Adamsa, jest to, że dostosował swoje strefy pod względem wartości EV na strefę, w oparciu o całkowitą kontrast w scenie. Zrobił to, stosując niższe lub wyższe obliczenia dla czułości swojego filmu, a następnie kompensując, gdy rozwinął negatyw, aby uzyskać wyższy lub niższy kontrast z tej samej sceny. Być może wiele z tego zaginęło w tłumaczeniu, gdy system strefowy został przystosowany do użytku przez tych, którzy kręcili filmy, i dlatego nie miał możliwości opracowania każdej klatki indywidualnie, tak jak zrobił to Adams z negatywami arkuszowymi.
Na szczęście w erze cyfrowej możemy ponownie potraktować każdą ekspozycję indywidualnie, tak jak to robili Adams i inni. Możemy wybrać odpowiednią czułość (ISO) dla każdego zdjęcia w oparciu o wymagania dotyczące czasu otwarcia migawki i wartości przysłony, a następnie możemy dostosować krzywe światła w celu kontroli kontrastu. Możemy również pobawić się dodając filtry kolorów do zdjęć monochromatycznych po fakcie, a także zastosować korekty balansu bieli, selektywnego koloru i nasycenia, które wymagałyby innej niestandardowej emulsji filmowej dla każdego pojedynczego zdjęcia w przeszłości!
Dzięki możliwości nowoczesnych aplikacji do przetwarzania końcowego nie ogranicza Cię nawet zakres dynamiczny aparatu. Możesz także łączyć wiele zdjęć eksponowanych przy różnych wartościach ekspozycji w plik zmiennoprzecinkowy, a następnie odwzorować tony, aby uzyskać 7-10 stopni, które może wyświetlać nowoczesny ekran LCD. Mamy różne metody i różne nazwy dla różnych sposobów, w jaki możemy to zrobić. Możemy nawet zmiękczyć nasz plik i wycisnąć go do około 6-7 przystanków (plus czysta czerń i czysta biel na obu końcach), które można odtworzyć na fizycznych wydrukach.
Kluczową różnicą między fotografowaniem negatywów arkusza, takich jak Adams, a fotografowaniem plików cyfrowych, takich jak obecnie, jest to, że Adams „odkrył cienie i opracował dla pasemek”. Dzięki technologii cyfrowej częściej eksponujemy podświetlenia, a następnie rozwijamy się w cieniach.