Bardzo ważne jest, aby zdać sobie sprawę, że to nie wysokie ustawienie ISO powoduje zaszumienie obrazu, lecz fakt, że użycie wysokiego ustawienia ISO oznacza, że przechwytujesz bardzo mało światła.
Światło składa się z fotonów, które są losowo emitowane przez źródło światła. Kiedy poziomy światła są niskie lub czas ekspozycji jest bardzo krótki, liczba fotonów, które otrzymujesz, będzie się znacznie różnić
Wyobraź sobie, że próbujesz oszacować szybkość, z jaką ludzie opuszczają centrum handlowe. Jeśli masz tylko 10 sekund na policzenie ludzi, wynik, który otrzymasz będzie bardzo różny w zależności od tego, kiedy dokładnie zaczniesz liczyć i które wyjście wybierzesz. Jeśli masz 10 minut na policzenie ludzi, otrzymasz znacznie bardziej stabilną odpowiedź, która będzie podobna dla wszystkich wyjść (zakładając, że nie ma osobistych preferencji dla wyjść) i dla różnych 10-minutowych okien czasowych (zakładając, że nie ma innych czynników wpływających na wynik).
Tak dzieje się, gdy używasz wysokiej czułości ISO, przechwytujesz bardzo mało fotonów, więc zestaw sąsiednich pikseli pokrywających obiekt o jednolitym kolorze może otrzymać 4, 3, 4 i 5 fotonów każdy, więc zamiast gładkiego jednolitego koloru otrzymujesz ziarnisty wynik, który zmienia się dla każdego piksela.
Szum ten nazywany jest szumem fotonowym i jest dominującym źródłem hałasu w obrazach o wysokiej czułości ISO, z wyjątkiem cieni. Nawet gdybyś miał idealny czujnik, który liczył i wiernie informował o każdym fotonie, który trafił na czujnik, nadal będziesz miał znaczny hałas w słabym świetle.
Nie oznacza to, że osiągnęliśmy granicę wysokiej wydajności ISO. Jeszcze nie do końca. Szum czystego fotonu jest bardzo drobnoziarnisty i jest mniej niepożądany niż hałas zlepiony obserwowany na zdjęciach o wysokiej ISO.
Zmniejszenie przenikania pikseli, poprawa elektroniki ogólnie może mieć jedynie niewielki wpływ na zmniejszenie amplitudy szumu , ale większy wpływ na poprawę jakości szumu .
Wikipedia ma symulację „idealnego” czujnika, w którym szum fotonu jest tylko źródłem hałasu:
Kliknij, aby zobaczyć większą wersję, w której możesz rozróżnić poszczególne piksele. Zdjęcie Mdf niektóre prawa zastrzeżone.