Te trzy narzędzia są zbliżone do trzech ogólnych poziomów funkcjonalności i możliwości. Photoshop Elements to podstawowy pakiet do edycji obrazów. Zapewnia edycję obrazu i niektóre funkcje zarządzania biblioteką. Ma kilka bogatych możliwości i obsługuje wszystkie popularne funkcje edycji w Photoshopie. Warstwy dopasowania umożliwiają w pewnym stopniu nieniszczącą edycję, jednak w Elementach jest mniej możliwych dostosowań niż w Photoshopie. Jest ona ograniczona, a jeśli dużo edycji fotograficznej zrobić, trzeba będzie w końcu uruchomić na wiele ograniczeń elementów.
Photoshop Lightroom to profesjonalny pakiet do edycji obrazów. Jest specjalnie skierowany do fotografa cyfrowego z zaawansowanym obiegiem pracy, obsługą obrazów RAW i szerokimi możliwościami zarządzania biblioteką. Został zaprojektowany, aby udostępnić kluczowe narzędzia ważne do edycji zdjęć cyfrowych, takie jak histogram, korekty balansu bieli i tonów, korekty kolorów, korekty szczegółów (tj. Redukcja szumów i wyostrzanie), a także niektóre zaawansowane funkcje, takie jak profile aparatu i obiektywu, aby prawidłowe zniekształcenie i winietowanie. Lightroom oferuje także bogate narzędzia, które wykraczają poza podstawową edycję na ekranie, w tym tworzenie wydruków i książek, generowanie pokazów slajdów oraz publikowanie stron internetowych. Nowe moduły publikacyjne w Lightroom 3 pozwalają na bezpośrednie przesyłanie twoich zdjęć i metadanych na strony takie jak Flickr i Facebook.
Photoshop CS to najlepszy program do edycji obrazów. Jest to narzędzie niskiego poziomu, które zapewnia bezpośrednią i całkowitą kontrolę nad praktycznie każdą edycją, o której możesz pomyśleć. Jego możliwości wykraczają daleko poza edycję fotograficzną i wspierają tworzenie i edycję zdjęć artystycznych bardzo szerokiej gamy. Dla fotografa Photoshop oferuje generowanie i edycję HDR, łączenie panoramiczne oraz cały szereg dodatkowych narzędzi, które nie są dostępne w Lightroom. W Photoshopie brakuje jednak niektórych elementów dostarczanych przez Lightroom, w szczególności łatwości obsługi i czystego przepływu pracy zaprojektowanych specjalnie w celu optymalizacji zarządzania, edycji i publikowania zdjęć przez fotografów. Najczęstsze i przydatne operacje, które należy wykonać na fotografiach cyfrowych, można wykonać w Lightroom w znacznie krótszym czasie.
Jeśli wykonujesz bardzo lekkie zdjęcia przy użyciu tylko najbardziej podstawowych edycji, użyj Photoshop Elements.
Jeśli chcesz mieć większą kontrolę i / lub masz duży katalog zdjęć (więcej niż kilka tysięcy) lub chcesz obsługiwać narzędzia RAW na poziomie Photoshop, zdecydowanie zalecamy Lightroom. Może działać jako centralne narzędzie do zarządzania, edycji i publikowania twoich prac fotograficznych. Ma idealną cenę, dzięki czemu łatwo go zdobyć.
Photoshop CS to świetne narzędzie do pokrycia przypadków, w których brakuje Lightroom, takich jak edycja na poziomie pikseli lub modyfikacja obrazu. W poprzednich wersjach Lightroomowi brakowało zdolności do miękkiej próby (symulacji wydruku na ekranie) i obsługi profili kolorów ICM dla różnych urządzeń wyjściowych, ale nie jest to już prawdą.