Twoja intuicja jest zasadniczo poprawna, ale jest kilka ważnych punktów.
Gdy obiektyw jest zatrzymany w prawo, tylko światło kierujące się na środek przedniego elementu spowoduje przejście do obrazu, więc cały przedni element nie jest używany do każdego punktu światła uderzającego w czujnik (chociaż wszystko to służy do jakiś punkt światła).
Nawet gdy apertura jest całkowicie otwarta, a światło przechodzi przez cały przedni element dla każdego piksela, filtr będzie miał niewielką, ale znaczącą odległość przed obiektywem.
Czas na kilka z grubsza ręcznie rysowanych diagramów. W pierwszym przypadku łatwo zauważyć, że jeśli filtr zostanie umieszczony w dowolnym miejscu z wyjątkiem martwego poziomu z tęczówką, wówczas zablokuje światło pochodzące z góry sceny, ale nie z dołu:
http://www.mattgrum.com/photo_se/pinhole.jpg
Teraz rozważ drugi przypadek. Soczewka jest szeroko otwarta i blokuje efekty winietowania, każdy punkt światła z obiektu w ognisku rozkłada się, uderzając w cały przedni element, zanim zostanie skupiony w kropkę. Sugeruje to, że światło z góry obiektu i z dołu obiektu przechodzi zarówno przez tę samą ilość filtra ND, co oznacza, że nie ma efektu stopniowania. Filtr nie będzie jednak montowany równo z przednim elementem:
http://www.mattgrum.com/photo_se/wideopen.jpg
Lekko z przodu pojawi się kąt, pod którym światło po prostu przeskakuje pod filtrem, gdy dochodzi z dołu sceny, podczas gdy światło z góry jest częściowo odfiltrowane, co prowadzi do różnicy jasności między górą a dołem.
Jeśli jednak obiektyw jest bardzo szybki, a filtr jest zamontowany dość blisko obiektywu, grad ND naprawdę nie zadziała, jak sugeruje twoje pytanie. Aby to udowodnić, nakleiłem czarną kartę na obiektyw 50 mm f / 1.4, tak aby znajdował się tuż nad środkiem i obejmował prawie połowę przedniego elementu:
http://mattgrum.com/photo_se/f1_4.jpg
Jest on szeroko otwarty, wskazując na niebo (odległość ostrzenia 3 m). U góry widać lekkie winietowanie, ale nigdzie w pobliżu nie można oczekiwać efektu, który jest zasadniczo stopniowanym filtrem, który gwałtownie przechodzi od 0 do 100% filtracji! Oto ten sam strzał na f / 11:
http://mattgrum.com/photo_se/f11.jpg