Prosty obiektyw (jak soczewka w okularach) tworzy obraz w odległości f za obiektywem dla obiektu w nieskończoności (gdzie f jest ogniskową). Ten sam obiektyw utworzy obraz w odległości 2f za obiektywem dla obiektu 2f przed obiektywem. Osiągnie to powiększenie 1: 1, tj. Definicję makra. Tak więc każdy soczewka jednoelementowa jest soczewką makro po zamontowaniu w tubie 2f od czujnika.
W soczewce wieloelementowej (tj. Obiektywie kamery) soczewka tworzy makro obraz 2f za tylną płaszczyzną główną dla obiektu 2f przed przednią płaszczyzną główną . Minimalną odległość ostrzenia „zwykłego” obiektywu można zwiększyć, przesuwając go dalej od czujnika za pomocą rurek przedłużających. Dlatego kuszące jest stwierdzenie, że jakikolwiek obiektyw jest makroobiektywem po zamontowaniu w odpowiedniej odległości od czujnika (a zatem nie ma różnicy między makroobiektywem a „zwykłym” obiektywem, innym niż długość tuby łączącej go z aparatem).
Jednak przednia płaszczyzna główna może znajdować się wewnątrz soczewki, więc w przypadku niektórych obiektywów wymagana odległość 2f od przedniej płaszczyzny głównej może być punktem w obiektywie - co stanowi pewien problem! Makroobiektyw jest więc zwykłym obiektywem z przednią płaszczyzną główną w odległości 2f od przodu obiektywu i tylną płaszczyzną główną 2f - ffd z tyłu obiektywu (gdzie ffd to odległość ogniskowa kołnierza ).
Na położenie głównych płaszczyzn w soczewce wieloelementowej duży wpływ ma rozkład dodatnich i ujemnych elementów w soczewce. Konstrukcja retro-focus, powszechnie stosowana w obiektywach szerokokątnych, popycha główne płaszczyzny do tyłu, a konstrukcja teleobiektywowa popycha je do przodu. To jest powód, dla którego widzisz znacznie więcej teleobiektywów makro niż makr szerokokątnych.
Oprócz położenia głównych płaszczyzn, makro-obiektywy są zwykle optymalizowane pod kątem płaskiego pola, tzn. Zogniskowany obraz jest płaski, a nie lekko zakrzywiony. Nie jest to wymagane, aby obiektyw był makrem, ale przydatna funkcja obiektywów używanych do fotografowania płaskich obiektów z bliskiej odległości, np. Do kopiowania dokumentów.