Jaśniejsze światło natychmiast powoduje wyższe napięcie, ale nie jest znacznie wyższe. To kluczowa część. Jeśli chcesz mieć obraz, który wygląda tak, jak oczekuje tego oko, albo musisz wzmocnić sygnał (zwiększając różnice między wysokim a niskim, zarówno poprawnym, jak i niepoprawnym z powodu szumu), lub musisz czytać dłużej, zwiększając rzeczywista próbka. To drugie robią czujniki stosowane w aparatach cyfrowych.
Każda strona jest nie tylko światłoczułą fotodiodą, ale także zawiera akumulator zwany „studnią”. Gdy fotodioda nadal wytwarza napięcie (pod wpływem światła), akumulator się napełnia. Jeśli światło padające na określone miejsce jest jasne, dobrze się zapełnia. Jeśli światło jest przyćmione, wypełnia się powoli. Po zakończeniu ekspozycji poziom studzienki jest próbkowany i konwertowany na wartość cyfrową.
Oczywiście w jasnym świetle jest wiele danych, więc krótka ekspozycja zapewnia dokładny obraz (jeśli wybaczysz zwrot frazy). Jednak w słabym świetle po prostu nie ma zbyt wiele energii do zmierzenia. Jeśli po prostu pobierzesz szybkie próbkowanie, szum pochodzący z odczytu czujnika i inna nieunikniona przypadkowość w świecie rzeczywistym wywoła zmienność tak silną, jak „uzasadniona” różnica między pełniejszymi i bardziej pustymi stronami zdjęć, i nie ma sposobu, aby stwierdzić, która jest która.
Tak się dzieje, gdy robisz niedoświetlony obraz i próbujesz wzmocnić wzmocnienie oprogramowania: szum, szum, szum, a może po prostu czerń. A jakikolwiek natychmiastowy odczyt (bez studni akumulatora) nie miałby wystarczającej ilości danych, aby był użyteczny.
To naprawdę proste. Okazuje się, że nowoczesne czujniki są w tym lepsze niż film z procesu chemicznego: dlatego możemy mieć pozornie szalone wartości ISO 25k i więcej. Są one w stanie zmierzyć na tyle dokładnie, że można zastosować dużą amplifikację bez nadmiernego hałasu. Zasadniczo jednak, w porównaniu z magicznym urządzeniem do natychmiastowego odczytu, wciąż jesteśmy w tym samym parku.