Zastanów się przez chwilę, kierując aparat na ścianę, która jest całkowicie równomiernie oświetlona. Załóżmy, że zaczynasz od obiektywu 50 mm z aperturą 25 mm (tj. F / 2). Jeśli zmienisz obiektyw na 100 mm, zmniejszysz kąt widzenia, dzięki czemu zbierzesz światło z mniejszego obszaru - dzięki czemu zbierzesz mniej światła. Mówiąc ściślej, zmniejszasz kąt widzenia o połowę, co zmniejsza obszar do 1/4 stopnia, więc zbierasz 1/4 tyle światła. Aby spojrzeć na to z nieco innego punktu widzenia, światło z danej części sygnału wejściowego rozchodzi się czterokrotnie w obszarze czujnika / filmu, więc wydaje się, że 1/4 jest tak jasne w każdej części czujnika / filmu.
Zastosowanie względnej przysłony kompensuje to, na przykład f / 2 daje taką samą całkowitą ilość światła wpadającego do aparatu, niezależnie od kombinacji długości ogniskowej i wielkości przysłony niezbędnej do uzyskania f / 2.
Większość astrofotografii jest jednak nieco inna. W szczególności, gdy robisz zdjęcie gwiazdy, podwojenie ogniskowej nie powinno podwoić pozornego rozmiaru gwiazdy. Poza słońcem wszystkie gwiazdy 1 są wystarczająco daleko, aby zawsze pokazywały się jako źródło punktowe. Podwojenie ogniskowej nie oznacza, że gwiazda będzie rzutowana na czterokrotność obszaru na filmie / czujniku. Przeciwnie, przy granicach ostrości optyki każda używana ogniskowa będzie nadal wyświetlać obraz gwiazd jako źródło punktowe.
Mówię „większość” powyżej, ponieważ tak naprawdę dotyczy to tylko gwiazd . W przypadku księżyca, mgławic, komet i bliższych planet zwykle powiększasz się do tego stopnia, że przedmiotowy obiekt wyświetla się jako dysk na czujniku / filmie. Jak tylko to się stanie, wrócisz do pierwotnie opisanej sytuacji: zmiana ogniskowej zmienia pozorny rozmiar obiektu. Długa ogniskowa rozprowadza to samo światło na większą liczbę pikseli, dlatego musisz zebrać więcej światła, aby to zrekompensować.
¹ Ze względów technicznych kilka największych teleskopów teoretycznie ma wystarczającą rozdzielczość, aby faktycznie rozwiązać dysk kilku bardzo dużych, względnie bliskich gwiazd, takich jak Betelgeuse. Nawet przy nich jest to jednak kwestia czysto teoretyczna - atmosfera nigdy nie jest wystarczająca, aby osiągnąć niezbędny poziom szczegółowości.
Gdyby 200-calowy teleskop został umieszczony na orbicie poza atmosferą, moglibyśmy faktycznie widzieć Betelgeuse jako dysk, a nie źródło punktowe. Nawet to jest możliwe tylko dlatego, że Betelgeuse jest prawie zdumiewająco ogromne i stosunkowo blisko. W przypadku większości gwiazd potrzebny byłby orbitujący teleskop, który był jeszcze znacznie większy.