Po pierwsze, nie ma nic magicznego w ogniskowej 50 mm. 50 mm to „normalny” obiektyw tylko w formacie 135 („FX”), pełna klatka 24 x 36 mm. Na nieco mniejszym czujniku, takim jak format APS-C, jest to krótki teleobiektyw „tele” (w znaczeniu potocznym oznacza „długi” obiektyw, nie w dokładnie technicznym znaczeniu tego słowa, w którym ogniskowa jest dłuższa niż długość fizyczna) , w przypadku większego czujnika, takiego jak film średnioformatowy w stylu Hasselblada, będzie on szerokokątny. A na maleńkim czujniku telefonu komórkowego soczewka 50 mm byłaby niedorzecznie długą ultratelą, której nie chciałbyś używać bez wytrzymałego statywu, który utrzymywałby ją jak kamień. Ogniskowa musi być postrzegana w odniesieniu do wielkości czujnika.
Dokładna definicja normalnego obiektywu, jaką widziałem, polega na tym, że jego ogniskowa powinna być równa przekątnej czujnika ... co oczywiście nie jest do końca prawdą w przypadku obiektywu 50 mm na filmie o rozmiarze 135. Ale nieważne, że w definicji jest oczywiście pewne odchylenie, wszystko od 45 mm do 60 mm jest sprzedawane jako „normalny” obiektyw dla różnych systemów kamer 135 i chyba nie ma w tym nic złego. W tym przypadku obiektyw „50 mm” zwykle nie jest dokładnie dokładnie 50 mm, może równie dobrze wynosić 48,5 lub 51,3 mm, jeśli się na niego spojrzy. Głównym punktem „normalnego” obiektywu, jak rozumiem, jest to, że nie jest to ani obiektyw szerokokątny, ani tele; innymi słowy soczewka, która widzi świat tak samo, jak oko, tak aby zdjęcie zrobione nim wyglądało ... normalna. Kiedyś użyłem radzieckiej lustrzanki z obiektywem 58 mm, dało to cudowne powiększenie 1: 1 w wizjerze, dzięki czemu mogłem strzelać z otwartymi oczami bez najmniejszego niedopasowania między tym, co widziały moje lewe i prawe oko. Czy może być bardziej „normalny” niż to? (Oczywiście zależy to od dokładnego powiększenia w wizjerze, a także w obiektywie!)
Soczewka normalna jest z definicji soczewką podstawową. To może być wykonane jako teleobiektywem (w sensie technicznym), jeśli projektant soczewka absolutnie chce, ale zwykle nie ma szczególnie dobry powód, aby to jedno - chyba że ktoś chce zrobić obiektyw pancake z niego jak sądzę. Z definicji nie jest ani szeroki, ani tele (w sensie nietechnicznym).
Wcześniej, zanim zoom stał się powszechny, większość 135 lustrzanek sprzedawano z obiektywem stałoogniskowym 50 mm jako obiektywem El Cheapo, dzięki czemu 50 mm stało się obiektywem, który mieli wszyscy i ich babcia. Wiele bardzo popularnych dalmierzy ze stałymi obiektywami od lat pięćdziesiątych do siedemdziesiątych miało soczewki 50 mm, chociaż modele z nieco szerokim obiektywem 40 mm były również bardzo popularne. Wymienne aparaty dalmierzowe Contax i Leica, które sięgają późnych lat dwudziestych i wczesnych lat trzydziestych, również były wyposażone w obiektywy 50 mm jako domyślny wybór i faktycznie potrzebowały dodatkowych przykręcanych wizjerów do użycia z dowolną inną ogniskową. Nie byłoby zatem błędem nazywanie 50 mm „obiektywem standardowym” przez większą część historii fotografii, przynajmniej w przypadku aparatów konsumenckich w formacie 135.
Kuzynem zwykłego (podstawowego) obiektywu jest „normalny zoom”, który jest zoomem od umiarkowanego szerokiego kąta do umiarkowanego tele, który zwykle uzyskuje się jako zoom zestawu. Zazwyczaj 28–70 mm na pełnej klatce, 18–55 mm na APS-C. Normalny zoom obejmuje ogniskową, która byłaby używana dla zwykłego (podstawowego) obiektywu, i może powiększać nieco szerszy i nieco dłuższy.