Temperatura barwowa jest sposobem na opisanie koloru światła w spektrum, który przechodzi od kolorów ciepłych (mierzonych jako mające niższą temperaturę) do kolorów chłodnych (mierzonych jako posiadające wyższą temperaturę).
Temperatura barwowa jest mierzona w stopniach Kelvina i odpowiada temperaturze, w której pewien metal musi zostać podgrzany, aby emitować światło tego koloru. Dlatego niższe temperatury (powiedzmy 3000K) wydzielają ciepłe (żółto-organowe) światło, a wysokie temperatury (9000K) wydzielają kolorowe (niebieskawe) światło.
Balans bieli to proces anulowania efektu temperatury barwowej na zdjęciu. Dzieje się tak, ponieważ nasz mózg koryguje to, co widzą nasze oczy, aby widzieć biel jako białą, chociaż może być zabarwiona barwą światła.
Jeśli znana jest temperatura barwowa światła, jego efekt można w większości anulować. Automatyczne zgadywanie balansu bieli w tej temperaturze ( patrz to pytanie ). Ustawione balans bieli wykorzystuje głównie ustalone znane temperatury (6500 K dla światła dziennego, 9500 K dla zachmurzenia, 3000 k dla wolframu itp. - rzeczywiste wartości różnią się w zależności od aparatu).
Do niestandardowego balansu bieli aparat wykorzystuje próbkę, o której wiadomo, że jest biały, i na tej podstawie oblicza temperaturę barwową światła. Niektóre aparaty faktycznie zgłaszają zmierzone temperatury kolorów podczas korzystania z niestandardowego balansu bieli.
Należy pamiętać, że w przypadku źródeł światła, które są mieszane lub po prostu dalekie od typowych warunków oświetleniowych (lampy sodowe, niektóre świetlówki), nie można anulować efektu, ponieważ brakuje niektórych części widma widzialnego.
Ponieważ kolory wpływają na nastrój zdjęcia i sposób, w jaki postrzegamy obrazy, zmienia się także temperatura kolorów. Wiadomo, że cieplejsze kolory (niższe temperatury) są ogólnie postrzegane jako przyjemniejsze, a niektórzy fotografowie celowo ustawiają balans bieli w niewłaściwy sposób, aby oddać pewien nastrój. Chłodne kolory (wyższe temperatury) kojarzą się z nocą i tajemnicą . Nic nie jest lepsze, musi po prostu pasować do zdjęcia i tego, jak zamierzasz go postrzegać.