Niektóre badania mówią, że przynajmniej kobiety mogą reagować na psy w taki sam sposób, jak robią to z dziećmi:
„Często zdarza się, że ludzie, którzy mają zwierzęta domowe, nazywają siebie„ rodzicami zwierząt domowych ”, ale w jakim stopniu relacje między ludźmi a ich towarzyszami innymi niż ludzie odzwierciedlają relacje rodzic-dziecko? Małe badanie z grupy generała Massachusetts Badacze ze szpitala (MGH) wnoszą wkład w odpowiedź na to złożone pytanie, badając różnice w tym, jak ważne struktury mózgu są aktywowane, gdy kobiety oglądają zdjęcia swoich dzieci i własnych psów. Ich raport jest publikowany w ogólnodostępnym czasopiśmie PLOS ONE. „
[...]
„w badaniu wzięła udział grupa kobiet z co najmniej jednym dzieckiem w wieku od 2 do 10 lat i jednym psem, który przebywał w gospodarstwie domowym przez dwa lata lub dłużej”.
[...]
„Druga sesja odbyła się w centrum obrazowania biomedycznego Athinoula A. Martinos w MGH, gdzie funkcjonalne obrazowanie rezonansu magnetycznego (fMRI) - które wskazuje poziomy aktywacji w określonych strukturach mózgu poprzez wykrywanie zmian w przepływie krwi i poziomach tlenu - zostało przeprowadzone jako uczestnicy leżeli w skanerze i oglądali serię zdjęć. Fotografie obejmowały obrazy własnego dziecka i psa każdego uczestnika na przemian z obrazami nieznanego dziecka i psa należącego do innego uczestnika badania. Po sesji skanowania każdy uczestnik ukończył dodatkowe oceny, w tym test rozpoznawania obrazów, aby potwierdzić, że zwróciła szczególną uwagę na zdjęcia prezentowane podczas skanowania i oceniła kilka zdjęć z każdej kategorii pokazanych podczas sesji pod kątem czynników związanych z przyjemnością i podekscytowaniem. ”
[...]
„Badania obrazowe ujawniły zarówno podobieństwa, jak i różnice w sposobie, w jaki ważne regiony mózgu reagowały na obrazy własnego dziecka i własnego psa. Obszary wcześniej zgłaszane jako ważne dla funkcji takich jak emocje, nagroda, przynależność, przetwarzanie wizualne i interakcje społeczne wykazały wzrost aktywność, gdy uczestnicy oglądali własne dziecko lub własnego psa. Region, o którym wiadomo, że jest ważny dla tworzenia więzi - istota nigra / brzuszny obszar nakrywkowy (SNi / VTA) - został aktywowany tylko w odpowiedzi na zdjęcia własnego dziecka uczestnika. zakręt wrzecionowaty, który bierze udział w rozpoznawaniu twarzy i innych funkcjach przetwarzania wizualnego, w rzeczywistości wykazywał większą reakcję na obrazy własnego psa niż zdjęcia własnego dziecka. ”