Dzieci, zwłaszcza małe dzieci, są stworzeniami okazjonalnymi. Widzą mniejszą nagrodę w zasięgu ręki i znacznie większą nagrodę, dla której być może będą musieli pracować, i będą odbierać mniejszą nagrodę znacznie częściej niż nie. Zdolność do odroczenia lub opóźnienia gratyfikacji była badana w eksperymencie Stanforda Marshmallowa i od tego czasu w licznych egzemplarzach i była powiązana z kompetencjami akademickimi i sukcesem zawodowym.
Mam córkę we wczesnych latach szkoły podstawowej. Ma tendencję do szukania nagród teraz, a nie później. Aby pomóc jej rozwinąć samokontrolę, oferujemy jej wybory z niewielkimi nagrodami (które normalnie zapewnilibyśmy jej oczywiście) lub za odrobinę cierpliwości (czasem pracy) znacznie lepszą nagrodę (tj. 10 minut więcej telewizji teraz lub jeśli umyje zęby i sama przygotowuje się do łóżka, 30 minut później).
Dało to nieco marginalne wyniki. Przeważnie bierze łatwą nagrodę. Chcę, żeby odniosła sukces, i nie chcę, aby była osobą, która pod wpływem impulsu zapłaci za długi lub porzuci studia, aby podjąć umiarkowanie płatną (ale nieprofesjonalną) pracę.
Jak mogę zaszczepić w niej siłę woli, aby pracować i być cierpliwym w stosunku do nagród związanych z czekaniem?