Szybkość propagacji jest często wyrażana jako współczynnik prędkości ośrodka - ułamek prędkości światła, którą otrzymujesz.
Po stronie fizycznej światło przechodzące przez medium jest spowalniane przez medium w zależności od jego współczynnika załamania światła. Światłowód ma dodatkowy „problem” polegający na tym, że rdzeń wymaga nieco wyższego współczynnika załamania światła (gęstości optycznej) niż okładzina, aby właściwie poprowadzić falę. Efektywna prędkość propagacji to prędkość światła podzielona przez współczynnik załamania światła lub współczynnik prędkości jest odwrotnością współczynnika załamania światła. Większość włókien ma współczynnik prędkości równy lub zbliżony do 0,67.
Miedź jest nieco bardziej skomplikowana. Rzeczywiste elektrony nie poruszają się zasadniczo, to raczej fala elektryczna (fluktuacja pola) przepływająca przez kabel - nieco podobna do dźwięku w powietrzu. Prędkość propagacji tej fali nieoczekiwanie nie zależy od samego przewodnika, ale od kombinacji przewodnika, a zwłaszcza izolatora (jego przenikalności ), ponieważ fala również musi się rozprzestrzeniać. Efektywna prędkość propagacji to prędkość światła podzielona przez pierwiastek kwadratowy przenikalności.
W przypadku miedzi współczynnik prędkości bliski 1,00 jest możliwy dzięki zastosowaniu powietrza jako izolacji, tak jak w przypadku specjalnych kabli koncentrycznych lub kabli otwartej drabiny. Miedziane kable sieciowe mają zakres od 0,77 (RG-8 dla starożytnego 10BASE5) do .585 (Cat-3 dla 10BASE-T) ze zwykłymi Cat-5e i Cat-6 przy 0,65 (= wolniej niż światłowód).
Jak wskazano, w praktyce istnieje wiele innych czynników przyczyniających się do skutecznego opóźnienia propagacji, takich jak technologia nadajnika-odbiornika, narzut kodowania, korekcja błędów przesyłania i ewentualnie retransmisje. Współczynnik prędkości zwykle nie jest krytyczny.
Jeśli chodzi o bycie „lepszym” - na pewno ma wyższą wydajność, ale „lepszy” zależy od twoich wymagań, w tym kosztów.