Naprawdę uważam, że jest to bardziej kwestia konwencji nazewnictwa, ale istnieje wyraźna różnica między 4x4 a AWD.
W 4x4 wszystkie koła mają „gwarantowaną” moc. Moc jest przesyłana z silnika do skrzynki rozdzielczej, a następnie skrzynia rozdzielcza przesyła ją do przedniej i tylnej osi. Powodem, dla którego podałem gwarantowane w cytatach, jest to, że istnieje coś takiego jak 4x4 w pełnym wymiarze czasu, w którym skrzynia transferowa ma wewnątrz mechanizm różnicowy, który umożliwia poślizg między przodem a tyłem. Jeśli chcesz przywiązać 4x4 do pnia i pociągnąć, aż koła się poluzują, to tuż przed rozpoczęciem obracania się koła przednia oś przyjmuje 50% obciążenia, a tylna przyjmuje 50% obciążenia. Kiedy koła zaczną się obracać, co najmniej jedno koło z przodu i jedno koło z tyłu zaczną się obracać w tym samym czasie. Wynika to z otwartych różnic.
W AWD tylko jedna oś ma gwarantowaną moc, a koła nie ślizgają się. Systemy te mają zwykle sprzęgło, które oddziela osie. Sprzęgło może być lepkie, Subaru zwykle je wykorzystuje. Gdy prędkość przedniej osi nie zgadza się z tylną, sprzęgło obraca się wewnętrznie i rozgrzewa. Gdy jest wystarczająco gorąco, blokuje przednią i tylną oś razem. Gdy jest wystarczająco fajny, odblokowuje się ponownie. Sprzęgło może być elektromechaniczne, Mazda je wykorzystuje. Jeśli AWD jest dozwolone, elektromagnetyczny elektromagnes włącza połowę sprzęgła. Gdy prędkość osi nie jest zgodna, wówczas druga połowa sprzęgła włącza się, aby zablokować osie razem. Sprzęgło może być wbudowane w mechanizm różnicowy, Audi wykorzystuje je. Moc jest dzielona w proporcji 60:40, a kiedy zestaw kół zaczyna ślizgać się, sprzęgła przekierowują moc na drugą oś. Jeśli przywiążesz AWD do pnia i pociągniesz, aż koła się poluzują, to tuż przed rozerwaniem się kół jedna oś będzie przenosić 100% obciążenia. Gdy koła zaczną się obracać, oś ze 100% mocy będzie się obracać przez krótki czas, aż przednia i tylna oś zostaną ze sobą połączone. Gdy osie są ze sobą powiązane, obracające się koła zwolnią lub zatrzymają się, a do uwolnienia wszystkich kół potrzebna będzie dodatkowa moc.
Ciężarówki potrzebują możliwości jednoczesnego przesyłania mocy na obie osie. Potrzeba ta wynika z faktu, że prawdziwym celem ciężarówek jest praca. Aby zacytować komika „jeśli musisz ciągnąć samolot na zbocze góry”, użyłbyś ciężarówki. Gwarantowany podział 50:50 rozdziela moc równomiernie przez cały czas i nie musi się włączać i wyłączać. Podział 50:50 zapewnia również rozłożenie obciążenia, aby ani przednia, ani tylna oś nie były bardziej obciążone niż inne. Istnieje ogromny minus 4x4. Prawdziwa 4x4 nie możedługo jeździć po suchej, twardej powierzchni. Podczas jazdy występuje niewielka różnica prędkości między przednią i tylną osią, szczególnie na zakrętach. Ta różnica prędkości narasta i powoduje, że osie walczą ze sobą, powodując szorowanie opon i szarpanie kierownicy. Jak wspomniano powyżej, niektóre pojazdy 4x4 naśladują AWD, mając także różnicę w skrzyni rozdzielczej. Ta różnica może być zablokowana i odblokowana, aby przejść od niepełnego wymiaru czasu 4x4 i pełnego wymiaru 4x4. Główną zaletą 4x4 jest to, że może tolerować 100% cyklu pracy. Oznacza to, że pojazd może być napędzany ciągle przesuwającymi się kołami. Skrzynia rozdzielcza nie wytwarza dodatkowego ciepła ani nie powoduje dodatkowego zużycia w porównaniu do normalnej pracy.
Niektóre układy AWD mogą naśladować prawdziwą akcję 4x4, pozytywnie blokując połączenie między przednią i tylną osią. Jeśli to łącze nie jest pozytywnie zablokowane, zanim system zareaguje, musi pojawić się odrobina poślizgu. Literatura marketingowa zwykle mówi, że reagują natychmiast. Nie ma czegoś takiego jak natychmiast, tylko naprawdę szybko. „Naprawdę szybki” oznacza, że przez pewien czas, bez względu na to, jak mała, jedna oś jest preferowana w stosunku do drugiej. Również systemy AWD nie tolerują 100% cyklu pracy. Ponieważ systemy prawie zawsze wykorzystują pewien rodzaj mechanizmu sprzęgłowego, ciągłe użytkowanie spowoduje wzrost temperatury i zużycie.