Tarcie jest prawdopodobnie jednym z głównych powodów; ponieważ tarcie również koreluje ze zużyciem. Tarcie jest znacznie bardziej skomplikowane niż równanie, którego nauczyliśmy się w fizyce. Opublikowane współczynniki tarcia są bardzo dużymi liczbami w układzie kulkowym, ponieważ tarcie w dużej mierze zależy od faktury mikrostruktury powierzchni. To powoduje, że połączenie cierne wykonuje dobrą robotę, tłumacząc niektóre mechanizmy.
Jednym z głównych czynników wpływających na mniejsze tarcie materiałów niechęci jest to, że istnieje mniejsze prawdopodobieństwo, że nastąpi między nimi przyczepność (atomowa i makroskopowa). Profesor materiałów, który kiedyś wykładałem, że jeśli wypolerujesz dwie czyste miedziane powierzchnie idealnie gładkie w próżni i dotkniesz ich razem, natychmiast staną się one kawałkiem metalu ( spawanie na zimno ). Podobna przyczepność występuje w przypadku tworzyw sztucznych; być może nawet bardziej w standardowym środowisku.
Innym aspektem jest to, że tworzywo sztuczne na plastiku nie może rozpraszać ciepła prawie tak szybko, jak metal na plastiku, co może prowadzić do dodatkowego zużycia lub awarii przyczepności.
Czasami erozja bardziej miękkiego materiału służy do „osuszania” smaru powierzchni, takich jak impregnowane olejem mosiężne tuleje lub grafitowe szczotki silnikowe.
Ponadto twardszy materiał może pozostać gładki i prawdziwy, zmniejszając tarcie i zużycie systemu w dłuższej perspektywie. I, jak wspomniano w komentarzach welf, miękka powierzchnia jest zwykle materiałem eksploatacyjnym (tuleja, szczotka itp.), Który jest łatwiejszy do wymiany.