Wiadomo, że uderzenia pioruna powodują ogromne obrażenia . Te statystyki na błyskawicy to:
poziomy prądu czasem przekraczają 400 kA, temperatury do 50 000 stopni F. i prędkości zbliżające się do jednej trzeciej prędkości światła
Są to ogromne liczby, ale systemy ochrony odgromowej mają na celu odciągnięcie błyskawicy od chronionego budynku lub konstrukcji. Systemy ochrony odgromowej można po prostu potraktować jako piorunochrony podłączone do ziemi za pomocą okablowania (przewód przewodzący).
Specyfikacja NOAA dotycząca ochrony odgromowej wymaga, aby pręty odgromowe miały co najmniej 0,5 cala (13 mm) średnicy. Przewód dolny to kabel miedziany podobnej wielkości ( 4/0 AWG lub 12 mm ). Dopuszczalne natężenie prądu dla tego rodzaju drutu wynosi tylko około 250 A dla prądu stałego. Zdaję sobie sprawę, że jest to raczej ograniczenie cieplne niż chwilowe ograniczenie wydajności prądowej.
Z tego artykułu na temat ochrony odgromowej (strona 28):
Pozytywne opinie na temat działania systemu ochrony odgromowej rzadko są dokumentowane i najczęściej nawet nie zauważane. Tylko w niektórych rzadkich przypadkach można udokumentować, że uderzył w system ochrony odgromowej, jeśli działa poprawnie i nie ma uszkodzeń. Czasami istnieją dowody w punkcie zakończenia strajku, które można odnotować podczas starannej kontroli, ale rzadko właściciel systemu ochrony odgromowej jest opłacalny w celu uzyskania wiedzy niezbędnej do przeprowadzenia takiej starannej kontroli.
W jaki sposób pozornie mały kawałek metalu o przekątnej 0,5 cala (13 mm) może poradzić sobie z uderzeniem pioruna z niewielkimi lub żadnymi widocznymi uszkodzeniami znacznie mniej bez całkowitego zniszczenia?