Krople Prince'a Ruperta są przykładem hartowanego szkła krzemionkowego: jego powierzchnia ostygła szybciej niż wnętrze. Hartowanie szkła jest ważne, ponieważ nadaje mu wytrzymałość szkła, tj. Odporność na pękanie pod obciążeniem, co wyjaśnia, dlaczego można uderzyć młotkiem w kroplę i przetrwać. Szkło krzemionkowe, podobnie jak inne materiały ceramiczne, wykazuje niestabilną propagację pęknięć, gdy jego wytrzymałość na pękanie jest przekroczona przez stan naprężenia. W przeciwieństwie do większości stopów ceramika wykazuje niewielkie odkształcenie plastyczne lub nie ma go wcale. Kiedy osiągną granicę elastyczności, pękają. Jeśli więc zbyt mocno obciążysz element ze szkła krzemionkowego, pęknie on szybko i naraz.
Element szklany można hartować przez szybsze chłodzenie jego zewnętrznej części niż jego wnętrza, tak że w elemencie występuje nierównomierny rozkład naprężeń szczątkowych. W szczególności, ponieważ zewnętrzna część zestala się pierwsza, jej gęstość wzrasta, a objętość najpierw maleje, wyciągając materiał na zewnątrz z wnętrza. Następnie, gdy wnętrze zestala się z mniejszą ilością pozostałego materiału, ciągnie się do wewnątrz na zewnątrz. Wynikowym stanem naprężenia jest napięcie we wnętrzu i ściskanie na zewnątrz.
Pęknięcia rozprzestrzeniają się tylko wtedy, gdy występuje pęknięcie rozciągające w poprzek pęknięcia. Jeśli na pęknięciu pozostanie resztkowe naprężenie ściskające, pozostanie ono zamknięte, chyba że zostanie naprężone. Ponieważ naprężenie ściskające musi zostać pokonane przed otwarciem pęknięcia, potrzeba większego naprężenia rozciągającego, aby propagować pęknięcie przez element ze szkła hartowanego niż element niehartowany. Gdyby takie pęknięcie rozchodziło się poza powierzchnią naprężenia neutralnego między zewnętrzną i wewnętrzną częścią elementu, końcówka pęknięcia byłaby naprężona z powodu stanu naprężenia szczątkowego wnętrza. Takie pęknięcie zacznie się rozprzestrzeniać w sposób niestabilny, gdy wszystkie pozostałe naprężenia resztkowe zostaną uwolnione, co spowoduje eksplozję odłamków szkła, ponieważ wszystkie one ulegają elastycznemu odzyskowi z nierównomiernego rozkładu naprężeń.
Z tego wszystkiego powinno być oczywiste, że „idealnie” sferyczny element ze szkła hartowanego jest teoretycznie możliwy, ponieważ wymagane jest jedynie, aby zewnętrzna strona szkła ochłodziła się szybciej niż wnętrze, aby uzyskać wymagany nierównomierny rozkład naprężeń, zachowując pożądany kształt. Połączenie grawitacji i lepkości jest przyczyną ogona w tradycyjnym upuszczeniu księcia Ruperta. Dlatego usunięcie każdego z tych składników, na przykład kropli utworzonej podczas swobodnego spadku przez relaksację napięcia powierzchniowego swobodnej powierzchni „pływającej” kropli szkła, może spowodować powstanie kuli z lepkiego szkła. Odprężenie może zająć dużo czasu, a szklanka musi być przez cały czas lepka. Następnym krokiem jest szybkie schłodzenie kuli bez zakłócania jej kształtu, co jest wprawdzie trudne. Spryskanie go płynami spowodowałoby zmarszczki na powierzchni, a zanurzenie wymagałoby przesuwania go nieskończenie powoli, co spowodowałoby niewłaściwy rodzaj nierównomiernego rozkładu naprężeń. Wystawienie go na próżnię kosmiczną może być wystarczające, ale nie wykonałem żadnych obliczeń wypromieniowanej straty ciepła.
Pożądanym układem byłby prawdopodobnie piec promieniujący w próżni kosmicznej, z pływającą w nim kroplą szkła, bez względnej prędkości. Piekarnik topi szkło, które rozluźnia się w kulę. Piekarnik jest wyłączony, drzwi są otwarte, a piekarnik szybko odsuwa się od kuli. Kula emituje promieniowanie, ochładzając powierzchnię szybciej niż wnętrze (a przynajmniej tak mamy nadzieję), a szkło jest hartowane, co powoduje kosmiczny spadek księcia Ruperta.