Lepiej jest myśleć o kondensatorze jako urządzeniu do magazynowania energii niż o urządzeniu do przechowywania ładunków. Kiedy prąd przepływa do kondensatora, napięcie gromadzi się na zaciskach. Napięcie to jest oddzielone odległością między płytami i w ten sposób wytwarza pole elektryczne. To pole służy do przechowywania energii. Z kolei cewki indukcyjne magazynują energię za pomocą pól magnetycznych.
W miarę przepływu prądu przeciwne ładunki gromadzą się na każdej przeciwległej płycie kondensatora. Elektrony próbują ominąć obwód, ale zostają zatrzymane na płytce kondensatora, pozostawiając ładunek ujemny z jednej strony i ładunek dodatni z drugiej. Wielkość każdego ładunku można opisać równaniem:
C = Q / V
Prąd będzie płynął, a ładowanie będzie się kumulować, dopóki obwód z kondensatorem nie będzie stabilny. Na przykład, jeśli obwód byłby po prostu baterią, rezystorem i kondensatorem połączonymi szeregowo, prąd płynąłby dalej, aż napięcie kondensatora będzie równe napięciu akumulatora. Tak więc w obwodzie prądu stałego w stanie ustalonym, w którym nie zmieniają się prądy, kondensator pojawia się jako obwód otwarty z nagromadzonym ładunkiem proporcjonalnym do napięcia na zaciskach i pojemności.
Jednak w przypadku każdego obwodu, który nie jest prądem stałym, lepszym sposobem opisania zachowania kondensatorów jest:
I = C * (dV / dt)
Dlatego jeśli masz źródło napięcia sinusoidalnego, prąd płynący „przez” kondensator stale się zmienia, a nagromadzony ładunek nigdy nie jest stały. Wyobraź sobie, że przechylasz do połowy pełną butelkę z wodą. Woda nie płynie w sposób ciągły jak prąd w obwodzie prądu stałego, ale nadal działa. Gdyby w butelce z wodą znajdowało się jakieś dziwne urządzenie turbinowe, obracałoby się ono stale, zatrzymując się tylko po to, by zmienić kierunek, gdy butelka zostanie przechylona w drugą stronę.
Wreszcie w obwodzie prądu stałego równe i przeciwne ładunki są przechowywane na każdej bocznej płycie kondensatora. Kondensator w ogóle nie przechowuje elektronów. Przechowuje opłatę. Elektrony z jednej strony przemieszczają się dookoła obwodu na drugą stronę, co jest spowodowane zewnętrzną różnicą napięcia. Rezultatem jest koncentracja elektronów po jednej stronie i nieobecność po drugiej, ładunek. W obwodzie prądu przemiennego dzieje się to samo zjawisko, ale stale się zmienia. Gdy tylko napięcie zasilania zmienia się, elektrony nie są przyciągane do płytek w ten sam sposób i zaczynają się mobilizować. Jeśli elektrony te po drodze przejdą przez ładunek, jak żarówka, wykonają pracę i żarówka się zapali. Tak więc prąd faktycznie nie płynie wokół obwodu. Po prostu ciska się tam iz powrotem jak woda w butelce. Jednak, wszystko, czego potrzeba, aby zapalić żarówkę, to poruszające się elektrony. Żarówka nie dba o to, w jaki sposób się poruszają, a twoje oczy nie mogą dostrzec zmiany kierunku, o ile prędkość przełączania jest wystarczająco duża.
Chciałbym również zauważyć, że mówimy o idealnych kondensatorach. W praktyce przy wystarczająco wysokich częstotliwościach kondensatory będą wyglądały jak cewki indukcyjne (V = L * (di / dt)).
Edytować:
Aby odpowiedzieć na konkretne pytanie: Gdzie ładunek jest przechowywany w kondensatorze?
W kompletnym kondensatorze nie jest przechowywane żadne obciążenie netto. Jednak stosując model równoległych płyt , równe i przeciwne ładunki o wielkości Q znajdują się na każdej z płyt. Gdy do kondensatora przyłożone zostanie napięcie zewnętrzne, elektrony uciekają z płyty o wyższym potencjale i są przyciągane do płyty o niższym potencjale. Te nagromadzone elektrony tworzą ładunek ujemny na tej płytce, a brak elektronów z drugiej płytki tworzy ładunek dodatni. Rzeczywista wielkość każdego całkowitego ładunku Q zależy od napięcia V i pojemności C.