W niektórych sytuacjach cewki indukcyjne i kondensatory mogą się zastępować. W innych nie mogą. Oczywiście nigdy nie zastępują bezpośrednio . Oznacza to, że niektóre obwody można nieznacznie zmodyfikować, aby zamiast kondensatora zastosować cewkę lub odwrotnie, aby osiągnąć ten sam cel. Niektóre obwody nie mogą.
Cewka indukcyjna nie przechowuje ładunku w polu magnetycznym, ale raczej energię. Gdy pole magnetyczne może się zapaść, induktor samorzutnie wytworzy napięcie. Napięcie jest zwykle znacznie wyższe niż jakiekolwiek napięcie, które było wcześniej przyłożone do cewki indukcyjnej. Kondensator nigdy nie będzie wykazywał napięcia większego niż przyłożone do niego. Na przykład kondensator nie może być wykorzystany do zbudowania cewki zapłonowej silnika benzynowego.
Kondensator szeregowy jest pod pewnymi względami podobny do cewki równoległej. Oba podejścia mogą stworzyć filtr o tej samej odpowiedzi częstotliwościowej. Jednak obciążenia tych obwodów nie są takie same. Kondensator szeregowo blokuje prąd stały, a więc dla źródła prądu stałego wygląda to na nieskończoną impedancję: najlżejsze możliwe obciążenie. Cewka równoległa jest dokładnie odwrotna: zwarcie. Oba wyglądają podobnie z punktu widzenia urządzenia obciążającego: widzi sygnał, który został poddany filtracji górnoprzepustowej i jest wolny od prądu stałego. Ale DC nie jest usuwany w ten sam sposób. Zablokowanie sygnału przy otwartym obciążeniu nie jest tym samym, co zwarcie sygnału do masy.
Podobnie, cewka szeregowa jest podobna do kondensatora równolegle, ale znowu efekt obciążenia nie jest taki sam. Możemy użyć kondensatora, aby zapobiec przedostawaniu się prądu zmiennego lub prądu przemiennego powyżej pewnych częstotliwości do obwodu przez przetaczanie tych sygnałów do powrotu. Czasami jest to dopuszczalne, na przykład podczas blokowania szumu RF przed wejściem do urządzenia. W niektórych innych przypadkach przetaczanie prądu przemiennego do ziemi może powodować niedopuszczalne obciążenie źródła tego sygnału. Cewka indukcyjna może blokować prąd przemienny, tworząc dla niego wysoką impedancję.
Tak więc nawet w obwodach, w których możemy potencjalnie zastąpić równoległe cewki indukcyjne szeregowymi kondensatorami i odwrotnie, rozważenie różnic obciążenia może wymagać od nas wyboru jednego lub drugiego.