Chociaż istnieją pewne wyjątki, większość komunikacji radiowej zwykle osiąga się za pomocą konwersji w górę i w dół.
Zasadniczo nadajnik zaczyna od obwodu do modulowania informacji (głosu lub danych) na sygnał o niskiej częstotliwości, który jest łatwy w obsłudze - kilka dziesiątek lub setek kiloherców dla aplikacji wąskopasmowych, często gdzieś pomiędzy 10 a 45 MHz dla szerszych pasm. Przy tych częstotliwościach obwody analogowe działają dobrze, lub faktycznie można użyć przetwornika D / A na wyjściu DSP, który dokonuje modulacji matematycznej. (W przypadku szybkości przesyłania danych większych niż „czip DSP” może obsłużyć, stosowana jest logika równoległa w ASIC lub FPGA, więc każda indywidualna ścieżka może musieć obliczyć tylko co 8 lub 32 lub co najmniej jedną próbkę wymaganą przez DA).
Nadajnik zawiera również oscylator lub syntezator do generowania sygnału bliższego pożądanej częstotliwości nadajnika oraz mikser, który zwielokrotnia oba sygnały razem, powodując generowanie częstotliwości sumarycznych i różnicowych. Albo suma, albo różnica będzie pożądaną częstotliwością transmisji i jest wybierana przez filtr, wzmacniana i wysyłana do anteny. (Czasami potrzebne jest wiele etapów konwersji)
Odbiornik działa w ten sam sposób, tylko w odwrotnej kolejności. Lokalny sygnał oscylatora jest odejmowany od wzmocnionego sygnału anteny (lub na odwrót), tworząc pośrednią różnicę częstotliwości, która jest z powrotem w dół w zakresie wygodniejszym do pracy (w odbiornikach radiowych AM, zwykle 455 KHz - dla FM, tradycyjnie 10,7 KHz, a następnie ponownie przekonwertowany na 455 KHz, choć dzisiaj działa również przy 10,7 MHz). Ta częstotliwość pośrednia może być przetwarzana przez obwód demodulatora lub digitalizowana w szybkim przetworniku A / D i podawana do potencjalnie równoległego DSP w celu zakończenia procesu.
Jeśli pożądana szerokość pasma danych do przesłania jest mniejsza niż około 10 KHz, można faktycznie użyć komputerowej karty dźwiękowej do wykonania odbiornika lub nadajnika o wysokiej wydajności, ustawiając częstotliwość pośrednią na powiedzmy 10 KHz i używając oprogramowania do przetwarzania pasma obejmującego 5 -15 KHz.
Dzisiaj powszechną techniką jest wykorzystywanie niektórych właściwości liczb zespolonych i przeprowadzanie modulacji / demodulacji zrównoważonej wokół częstotliwości środkowej 0, tak aby zawierała zarówno częstotliwości dodatnie, jak i ujemne. Dzięki zastosowaniu dwóch faz oscylatora i czegoś zwanego mikserem odrzucania obrazu, jedna z dwóch powstałych częstotliwości anuluje się, a druga wzmacnia. Potrzebne są jednak dwa przetworniki D / A lub A / D - jeden dla fazy „I”, a drugi dla „Q”. Możesz to zrobić za pomocą stereofonicznej karty dźwiękowej, chociaż czapki blokujące prąd stały utworzą dziurę w paśmie pasmowym w środku, co zostanie przekształcone na częstotliwość 0.