Odległość od każdego satelity do twojej pozycji jest obliczana na podstawie czasu potrzebnego sygnałowi do pokonania 20 200 km (12 600 mil) w powietrzu, który wznosi się do 26 600 km (16 500 mil) na horyzoncie, do odbiornika. Gdy sygnał przemieszcza się z prędkością 300 000 km / s, czas ten wynosi od 89 do 67 milisekund, dlatego należy to mierzyć z dokładnością do nanosekund. Jedną z najbardziej niezwykłych rzeczy w GPS jest to, że tani i prosty zegar w odbiorniku ma taką samą dokładność jak bardzo złożone i drogie zegary w satelitach.
Darron wyjaśnił, jak uzyskać poprawkę za pomocą czterech satelitów. Jeden definiuje kulę, drugi przecina ją jako okrąg, trzeci przecina koło w dwóch punktach, a czwarty rozróżnia te dwa punkty. Jeśli przyjmie się założenie, że odbiornik znajduje się w pobliżu powierzchni Ziemi, można go użyć zamiast czwartego pomiaru satelitarnego. Idealnie powinny się one przecinać w jednym punkcie, ale w praktyce bez korekty byłyby one nieznacznie rozłożone z powodu szybkiego lub wolnego zegara odbiornika. Dostosowując częstotliwość tak, aby uzyskać jak najbliższe dopasowanie, uzyskuje się wymaganą dokładność pomiaru czasu. Pozostały spread jest miarą dokładności poprawki.
W dawnych czasach chronometru na długości geograficznej wszystko, co było naprawdę potrzebne, to wyjątkowo stabilny zegar. Chociaż zegar działałby nieco wolno lub szybko, nie miało to znaczenia, o ile znana była szybkość; łatwo było wtedy obliczyć dokładny czas na podstawie stawki i jak długo zegar był sprawdzany w stosunku do dokładnego czasu, takiego jak wystrzelenie południowego działa w porcie. Podobnie, co jest naprawdę potrzebne w odbiorniku GPS, to prosty, ale stabilny zegar, którego szybkość obliczona jest jak powyżej, aby dać ci odpowiednik „zegara atomowego w dłoni”.