Jasność diody LED zależy przede wszystkim od przepływającego przez nią prądu.
Konwencjonalna żarówka jest faktycznie rezystorem, działa zgodnie z prawem omowym V = I * R. Jeśli podwoisz napięcie, prąd się podwoi, a zastosowana moc wzrośnie 4-krotnie (nie do końca prawda, istnieje pewna temperatura powiązane efekty, ale na razie wystarczająco blisko).
Z drugiej strony dioda LED jest diodą, podobnie jak większość diod, ma względnie stałe napięcie polaryzacji przedniej. Poniżej tego napięcia nie płynie prąd, powyżej tego prądu przepływ prądu jest nieograniczony, ale napięcie jest zmniejszane przez napięcie polaryzacji. (Jest to ogromne uproszczenie, ale wystarczające do większości zgrubnych obliczeń)
To napięcie będzie zależeć od użytych materiałów, a więc będzie zależało od koloru. Zazwyczaj ~ 1,8-2 V dla czerwonego, żółtego lub zielonego, ~ 3 V dla niebieskiego, białego lub „prawdziwej zieleni”. Ten spadek napięcia wzrośnie wraz z prądem, ale tylko o 0,1-0,2 V, zwykle można zignorować ten efekt.
Jak wskazałeś w swoim pytaniu, diody LED są zwykle połączone szeregowo z rezystorem w celu ograniczenia prądu. Dlaczego?
Pomyśl o diodzie LED jako o stałym spadku napięcia, zużyje ona stałą ilość napięcia bez względu na prąd. Więc jeśli podłączysz diodę 2V bezpośrednio do źródła 3V, pozostanie 1V do zrzucenia na resztę obwodu. Resztą obwodu w tym przypadku będą rezystancje wewnętrzne w zasilaczu i przewodach. Opory te zazwyczaj są dość niskie (tak niskie, że zwykle się je ignoruje), a więc płynie duży prąd.
Zakładając, że rezystancje mieszczą się w zakresie 0,1 om, dałoby to prąd o wartości I = V / R = (3-2) / 0,1 = 10 amperów.
Moc rozproszona w diodzie LED wynosiłaby P = I * V = 10 * 2 = 20 watów.
Spowodowałoby to bardzo szybkie podgrzanie diody LED do momentu jej zniszczenia. Świat rzeczywisty jest nieco bardziej złożony, ponieważ LED nie jest idealnym założonym stałym spadkiem napięcia o zerowej rezystancji, ale wynik końcowy jest taki sam w obu przypadkach.
Jeśli dodamy rezystor szeregowy o wartości 100 omów oprócz rezystorów wewnętrznych, wówczas prąd zostanie zmniejszony do 10 mA, a dioda LED będzie ładnie świecić.
Zmiana wartości rezystora zmieni jasność, większość małych diod LED jest ograniczona do około 20 mA maks. I nie są widoczne znacznie poniżej 1 mA. Zasadniczo przekroczenie 10 mA jest ledwo zauważalne (jest to bardziej spowodowane sposobem działania oczu niż sposobem działania diod LED). Możesz także zmienić jasność, włączając je i wyłączając bardzo szybko, jest to łatwiejsze dla systemów cyfrowych i ogólnie jest bardziej wydajne dla danej postrzeganej jasności (ponownie bardziej ze względu na oczy niż diody LED), pozwala to zmienić jasność mając tylko jeden stały rezystor w sprzęcie. Jeśli planujesz użyć rezystora zmiennego do ustawienia jasności, dobrą praktyką jest również włączenie małej stałej wartości, aby przy rezystorze zmiennym o wartości 0 prąd był ograniczony do 20 mA.
A co jeśli dodamy dwie diody LED szeregowo?
Każda dioda LED potrzebuje 2 V. Dwie diody LED oznaczają 4 V. W przypadku źródła 3 V nie mamy wystarczającego napięcia, aby przesłać diody diodami, a zatem zablokują one cały przepływ prądu. Diody LED będą wyłączone. Jeśli zwiększysz napięcie i poprawnie ustawisz opornik ograniczający prąd, oba zostaną włączone. Ponieważ jasność zależy od prądu przez diodę LED i oba będą miały ten sam prąd, będą miały tę samą jasność (dla tego samego typu diody LED).
Co jeśli dodamy dwie diody LED równolegle?
Jeśli dodamy dwa równolegle, każdy z własnym rezystorem, wówczas będą to osobne obwody. Zakładając, że zasilacz jest wystarczający, każdy będzie działał tak, jakby był jedyny.
Jeśli dzielą rezystor, wtedy robi się bardziej interesująco. Teoretycznie działałoby to dobrze, trzeba by zmniejszyć o połowę wartość rezystora, aby uzyskać taki sam prąd na diodę LED, ale poza tym można by oczekiwać, że zadziała. Niestety żadne dwie diody LED nie są identyczne, wszystkie będą miały bardzo nieznacznie różne napięcia polaryzacji, co oznacza, że więcej prądu przepłynie przez jedną (drugą) (byłby cały prąd przez jedną, gdyby nie mały wzrost napięcia jako prądu wzrosty, które normalnie ignorujemy).
Oznacza to, że dwie diody LED równolegle z jednym rezystorem prawie nigdy nie będą miały tej samej jasności.
Zasadniczo wszystko, co musi napędzać grupę diod LED (np. Podświetlenie), wykorzystuje długi szereg diod LED i podnosi napięcie tak wysokie, jak to konieczne (w rozsądnym zakresie), aby wszystkie miały tę samą jasność.