Źródło prądu jest źródłem napięcia, które - w idealnych okolicznościach - wytwarza tyle napięcia, ile jest potrzebne do przepływu określonego prądu. Pomyśl o tym jak o zasilaczu z regulowanym napięciem i wróżką obserwującą prąd i szybko dostosowującą napięcie, aby zachować stały prąd.
Idealne źródło prądu zapewniłoby wymagane napięcie w każdym przypadku, więc jedno z otwartymi zaciskami wytwarzałoby miliony woltów, aby wytworzyć łuk w powietrzu - oczywiście bardzo rzadko zdarza się to w przypadku prawdziwych źródeł prądu.
Źródło prądu nie jest pojedynczym elementem obwodu, ale wystarczające przybliżenie można uzyskać ze zwykłych elementów obwodu. Takie źródła prądu są często używane do napędzania diod LED i laserów, w których niewielkie różnice napięcia doprowadziłyby do przyciemnienia lub przepalenia diod LED, ale rezystor ograniczający prąd rozpraszający połowę mocy również nie byłby do przyjęcia.
Źródła prądu można również traktować jako przeciwieństwo idealnych akumulatorów, czyli źródeł napięcia. Idealne źródło napięcia utrzymuje napięcie na stałych zaciskach; źródło prądu utrzymuje stały prąd na swoich zaciskach, prąd płynący przez siebie jest stały.
Źródła napięcia „jak” ich zaciski są otwarte - wtedy nie płynie prąd, nie jest wytwarzana energia. „Nienawidzą” zwarć - co skutkuje nieskończonym prądem i co najmniej stopionymi drutami.
Przeciwnie, obecne źródła „lubią” zwarte terminale. Wtedy do wytworzenia określonego prądu wymagane jest tylko niewielkie napięcie. Ale „nienawidzą” pozostawania otwartymi; wytwarzają ogromne napięcia, aby spróbować przepchnąć prąd.