Systemy RO przepychają wodę pod ciśnieniem przez półprzepuszczalną membranę, aby przepuścić dobrą część wody, a złą część pozostawić po stronie wejściowej i wypłukać. Typowe systemy będą działać z wydajnością 4: 1 lub 5: 1, co oznacza, że cztery lub pięć galonów wody trafia do urządzenia, aby wyprodukować każdy galon przefiltrowanej wody. Reszta wody myje się przez urządzenie i trafia do odpływu. (Ten stosunek może być najgorszy dla wielu starszych urządzeń, podczas gdy niektórzy producenci reklamują teraz jednostki RO o znacznie mniejszych odpadach).
Moje doświadczenie z systemami RO polega na tym, że działają one dobrze w produkcji czystej wody pitnej. Początkowy koszt sprzętu może być dość wysoki w porównaniu z typowym systemem filtrów do wody z wkładami. Ale gdy minie ten początkowy koszt, może istnieć dość długi okres eksploatacji bez dodatkowych regularnych kosztów konserwacji - to znaczy, chyba że instalacja RO używa niektórych filtrów węglowych, które wymagają pewnej konserwacji.
Zbiornik magazynowy / filtrujący, który jest częścią systemu RO, może jednak mieć problemy, a jeśli tak się stanie, wymiana tej części systemu może być znacznym kosztem. Mogą rozwinąć problemy z membraną lub pęcherzem wewnątrz zbiornika. Mogą również występować problemy z zanieczyszczeniem bakteriami w systemie RO, jeśli nie jest on właściwie używany. Producent powinien dostarczyć instrukcje dotyczące swojego urządzenia, aby było ono prawidłowo zainstalowane i w razie potrzeby serwisowane.
Istnieją pewne względy zdrowotne dotyczące jednostek RO, ponieważ usuwają one więcej wody z wody niż tylko szkodliwe rzeczy. Wiele pożytecznych minerałów w wodzie jest również usuwanych przez te jednostki i istnieją argumenty, że może to być szkodliwe na dłuższą metę, jeśli cała woda, którą pijesz, pochodzi z jednostki RO. W rzeczywistości niektóre komercyjne firmy produkujące wodę butelkowaną, które produkują wodę za pomocą systemów RO na skalę przemysłową, ponownie mineralizują przefiltrowaną wodę, aby przywrócić jej smak i zalety.