Zasadniczo zmiękczacze wody zawierają filtr z substancją chemiczną, która przyciąga jony dodatnie (takie jak metale alkaliczne wapń i magnez). Filtr jest pierwotnie „naładowany” jonami sodu przy użyciu soli umieszczonej w pojemniku. Przepływa przez nią twardą wodę, a związki wapnia i magnezu (głównie węglany) przekształcane są w węglan sodu, co nie powoduje zgorzeliny. Magnez i wapń pozostają w ośrodku filtracyjnym.
Filtr musi być regularnie „ładowany”, magnez i wapń w filtrze są wypłukiwane przez pompowanie bardzo słonej wody przez filtr. Sód z soli zastępuje wapń i magnez w mediach filtracyjnych, które następnie wiążą się z wolnym chlorem i zatrzymują się w odpływie jako relatywnie nieszkodliwe chlorki.
Ten proces wymaga sporo wody - do 25 galonów na ładowanie to liczba, którą znalazłem. Jednak musisz zapytać, co jest droższe, przepłukując kilka galonów dziennie przez filtr, aby utrzymać sód i wapń z dala od kanalizacji lub wezwij hydraulika, aby przepłukał korozyjne i trujące chemikalia przez rury, aby rozpuścić kamień, a następnie przepłukując jeszcze więcej wody przez rury, aby je wypłukać, aby woda mogła być ponownie użyta? Nie wspominając o dodatkowych chemikaliach, których używałbyś z każdym ładunkiem prania i naczyń, aby Twoje ubrania nie stały się sztywne, a twoje naczynia były wolne od plam (niektóre z nich zawierają szkodliwe dla środowiska fosforany), a także filtry, które musiałbyś zainstalować na krany i lodówki do czyszczenia wody pitnej.
Istnieją różne systemy określania, kiedy wykonać ten rzeczywiście kosztowny cykl ładowania. Większość tańszych robi to zgodnie z harmonogramem, który można zaprogramować na podstawie średniego zapotrzebowania; każdej nocy, co dwie noce, w zależności od tego, ile wody zwykle zużywasz każdego dnia. Inni mogą wyczuć zawartość sodu w medium filtracyjnym i naładować się, gdy sód zostanie wyczerpany. Jeszcze inni po prostu mierzą zużycie wody i „wiedzą”, że naładowany filtr może zmiękczyć galony X. Wszystkie mają zalety i wady, a główną wadą jest cena za efektywność wody, ale niektóre również ładują się za każdym razem, gdy jest to potrzebne, na przykład wtedy, gdy potrzebujesz wody (zmiękczacz nie może zapewnić miękkiej wody, a czasami nie może dostarczyć ŻADNEJ wody podczas ładowania).