Klasyfikacja różnych rodzajów piwa opiera się na sposobie ich wytwarzania. Pierwsze rozróżnienie to fermentacja górna vs. fermentacja dolna, tj. Czy drożdże są wrzucane na górę i schodzą w dół do zacieru, czy też jest odwrotnie.
- Górna fermentacja = Ale
- Fermentacja na dole = Lager
Zasadniczo drożdże jasne są bardziej wrażliwe na kontrolę temperatury podczas parzenia i dają subtelniejszy i czystszy smak. Pilsners i większość niemieckich piw tego typu. Ale zwykle mają większą różnorodność szczepów drożdży, więc nie mają tak spójnego profilu jak lager. (Są oczywiście wyjątki, Schwarzbier jest tak mroczny i słodowy, jak tylko się da).
Wszystkie pozostałe style są wynikiem ich składników, lokalizacji i historii. Większość ma określoną jakość, taką jak Labmics, które jest kwaśnym piwem, które wykorzystuje spontaniczną fermentację. Rauchbier (znany również jako Wędzone Piwo) ma charakterystyczny dymny smak i czasami faktycznie jest wędzony przed butelkowaniem. (I, frustrujące, może być albo piwo jasne, albo piwo przed paleniem).
Piwa, które używają pszenicy jako jednego ze swoich słodów, tworzą kolejną szeroką kategorię piw, takich jak Hefeweizen i Whitbier.
Nie każda kategoria jest taka łatwa. Trudno będzie znaleźć eksperta od piwa, który mógłby cytować różnice między porterem i stoutem, nie mówiąc ogólnie o profilach smakowych. Podobnie, ponieważ nazywanie piwa nie jest regulowane na całym świecie, czym jest jeden browar „American Pale Ale” jest innym IPA.